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    四叔

    夜阑人静,    褚怿披上一件外袍，信步往府中湖心亭散心。

    忠义侯府建府多年,    庭院各处的草木都十分繁茂,    褚怿形影茕茕，漫步在重重树影下，听着起伏在暗处的蝉声、蛐蛐声、蟋蟀声,    思绪冗长而繁杂。

    临近湖边时,    心神一敛。

    如钩银月倒映水中，清辉粼粼,    树影婆娑的湖心亭内,    一人背对岸边独坐,    桌上两盘小菜,    一壶小酒。

    岑寂的夜色中,    有低低曲调顺风传来,    是那人在亭中哼着小曲。

    褚怿压下心中震愕，定睛又把那身影辨了片刻，确定的确是那人后,    哑然一笑。

    下一刻,    阔步上前。

    檐角灯笼被夜风吹动,    亭中人膝上的婆娑剪影跟着摇曳不休,    伴随他敲打在石桌上的节拍,    身后传来青年的调侃：“四叔还是一如既往会赶时间。”

    不早不晚，偏偏等端午家宴结束后赶回府来。

    那悠扬的曲调一顿,    亭中人哼笑：“那不然,    再给她们轮番逼一回婚？”

    灯影绰绰,    四爷褚晏一张侧脸映在月中，鬓黑如漆,    眉目分明，笑起来时，胡茬拉碴的嘴角展开浅浅的笑纹，其中一条里，藏着个圆而深酒窝。

    他而今年三十有二，于普通男子而言，早已是为人慈父的年纪，而他孑然一身，落拓潇洒，眼角眉梢依旧留存着少年时的明朗热烈。

    便如此刻，分明是一副披星戴月、餐风宿雨的不修边幅之态，可那一言一笑里，却无半丝奔波的疲惫和被弹劾的惶然。

    甚至还小菜备着，小酒喝着，在所有人为他悬心的时刻，坐在这儿漫声轻歌。

    褚怿苦笑，上前道：“是劫躲不过。”

    褚晏正提壶倒酒，闻言长叹：“果然姜还是老的辣，我养了十年的狼崽子，给她老太太用美人计一使，转头就倒戈了。”

    褚怿很自觉地拿一个酒杯送过去，不答。

    褚晏斜他一眼，一面给他把酒满上，一面道：“不过看来小狼崽过得不大好，不然怎么软玉温香在怀，不在那儿春宵一梦，反来这儿同我一糙汉乞酒喝？”

    褚怿回味“软玉温香”四字，淡哂，然琢磨着“小狼崽过得不大好”那句，又忍不住反驳：“没有。”

    说罢，把酒一口饮下。

    褚晏抬眼：“哦？”

    怀疑态度不言而喻。

    褚怿笑而不语，搁杯道：“朝中已有近半言官就上官岫假公济私、党同伐异、酒后失言等罪上书弹劾，但山西杀降一事还是沸沸扬扬，四叔准备如何应对？”

    上官岫官至正二品参知政事，人在高位，牵一发而动全身，照理说，发动大量言官对其进行弹劾，足以在朝中掀起一层骇浪，然这份影响力跟打着戴罪立功的名号前往山西平乱，却擅自改变招安军令大肆屠戮的褚晏相比，还是有点小巫见大巫。

    更何况，后者还是从一品的骠骑大将军。

    端午休沐只三日，三日后一上朝，褚晏必成众矢之的。

    话题转至公事，褚晏眼底那抹痞笑依旧不减：“能怎么应对，自然是老老实实负荆请罪去，争取能落个宽大处理了。

    倒是你，明明派人三令五申别咸吃萝卜淡操心，怎么偏还插手进来？

    不知道你自己是老太太的心肝肉，侯府的命根子？”

    褚怿道：“覆巢之下无完卵，正是知道，才不得不插手干预。”

    褚晏扯唇，这话听着怎么这样刺耳？

    “是，老四叔办事不力，让你小子操心了。”

    褚怿又倒酒：“举手之劳。”

    褚晏额头青筋跳动，按捺住揍人的冲动。

    自己养大的崽，活该，活该……

    “四叔为何杀降？”

    酒壶放下，褚怿切入正题，亭中氛围悄然肃静。

    褚晏把手里的一杯酒灌下，扬眉：“若是你小子在，只怕还不止是杀降那么简单。”

    大鄞虽然繁荣，民间暴*乱却屡禁不止，至今上践祚时，已成稀松平常之态，究其根本，除少数地区的确有天灾祸人、官府压榨，迫使大批难民不得已走入绿林外，所谓招安的平乱政策亦是暴*乱的诱因之一。

    所谓招安，即朝廷用钱帛、官位对起义、作乱的暴民进行劝降，以令其归顺朝廷，化干戈为玉帛，在最短时间内解决暴*乱。

    于领命平乱的官员而言，动用国库化解恩怨，进而功德圆满，加官进禄，自然是一桩美事。

    而于被招抚的绿林，何尝不也是因祸得福？

    走投无路？

    发动叛乱，等待招降就是路。

    籍籍无名者，赐生全，赏钱帛；颇有能耐者，赦罪名，加录用；至于那作乱多、罪孽深、声名大的暴民首领，朝廷抛出的诱饵自然也就越大越香，谈得妥，封官进爵不用愁。

    ——要高官，受招安；欲得富，须胡做。

    不知是从何时起，民间开始盛行这样的一句歌谣，唱到后来，更是明目张胆，由“要高官，受招安”丰富为“欲得官，杀人放火受招安”。

    杀人放火，受招安。

    不再囿于所谓走投无路，而是用暴力和血腥来另辟一条路，一条践踏着同胞尸首走出穷困，走入权贵的路。

    冷然月色泄入亭中，褚怿摩挲着酒杯，脸遁在暗影里，褚晏的声音依旧响在耳畔，从那为招安与否几次三番同他唇枪舌战的朔州刺史，谈及下令招抚当夜，暴徒首领酩酊之后，领人在朔州城内的横行霸道，残暴嚣张。

    “六户百姓，两名老叟被当场乱拳打死，五名妇人及少女被奸，其中年纪最小那个年初刚定了婚，被辱之后，顷刻投井而去。

    官兵赶去时，两间屋舍已火光冲天，因反抗而被打晕、打残乃至打死在地的丈夫、兄弟、街坊邻居不知凡几……”

    招安前，暴徒以暴徒的身份烧杀抢虐。

    招安后，暴徒披着官府的脸皮，更有权威地鱼肉百姓，恣意欺凌。

    刺史惶恐，终于下令当场处决犯事者。

    但是这还不够。

    远远不够。

    当夜，褚晏率兵围城，剿八千降匪，一个不留。
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