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    紫禁城太和殿，保和殿，中和殿人称前朝三大殿，尤以太和殿规制辉煌气宇轩昂，为整座皇宫当之无愧的核心，但除非新君登极和每年春节，冬至，万寿节三大庆典，太和殿轻易不开，皇帝日常处理政务都在乾清宫正殿，称之为“小朝”，而每逢初一，皇帝会到前朝太和门“御门听政”，称之为“大朝”，也是极高规格的朝会议政，诸大臣必须三更天赶往午门侯朝，时辰到后，五凤楼下左右掖门洞开，文臣武将按品级昭穆而入，再走过五座玉带桥，至太和门前的广场上列队侯旨，直到黄种大吕礼乐奏起，司礼太监唱“跪——”，千名官员方齐整划一地甩袖跪下，山呼万岁，其声震耳欲聋，惊起宫角深处点点神鸦黑羽。

    之后才能低头敛容鱼贯进入太和门，肃然地在丹陛下跪了，乾隆此刻方从东暖阁里出来，高云从恭身搀上御座台阶，乾隆转过身，端端正正地坐下，缓缓抬眼看向跪了一地的文武百官。

    “吾皇万岁万岁万万岁！”

    高云从不紧不慢地昂首喊道：“起——”

    诸臣这才能起身，分列两旁。

    立于首排的，照例是太子少保，军机首席，文华殿大学士于敏中，刑部尚书刘庸，礼部尚书兼任协办大学士纪晓岚，工部尚书兼任太子少保福隆安，户部尚书粱国治等五位军机大臣并三位得以参政的阿哥——以及，刚刚从城南丰台大营练兵回京的二等嘉勇公福康安，除皇子外，俱是一色的仙鹤补服，东珠顶子并双眼花翎，黑压压的一地翎羽辉煌。

    领班军机于敏中首先出列，奏知近月以来朝廷大事，诸如阿桂平回疆得胜还朝，户部请示犒赏庆功事宜；陕西一省年年奏报旱灾，但巡抚王擅望从不奏请朝廷赈灾，而是自给自足，开捐纳监，解决全省百万民生问题，三年以来甚至还余有存粮万担，政绩卓异，吏部奏请嘉奖等等，四海一片升平，无愧乾隆盛世。

    这都是军机处送来的折子上写过了的，于敏中只是挑重要的节略着说，乾隆在御座上一面漫不经心地听完，一面环视群臣：“就这些？”他的脸色有些阴沉，连带着语气也带着点不怒而威的气势，群臣一时默然，都有些摸不清楚皇帝的意思——听到捷报频传，怎么着也该喜上眉梢呀。

    只有一个人忽然大步出列，在地上跪了，大声道：“臣和珅，有本要奏。”一石激起千层浪，底下顿时如炸开了锅般议论纷纷，惟有站在第一列的刘庸，纪昀，福康安等一品大员并诸皇子力持镇定，并不慌乱。于敏中向后狠狠蹬向跪着的三品官员：“和珅退下！朝堂之上岂容你如此放肆！”

    “让他说。”乾隆的脸上看不出什么表情，他一句轻飘飘的话就使的全场霎时肃静下来，所有人都齐刷刷地看向和珅。

    和珅抬头，从容不迫地举起一本折子：“臣，有本要奏。”高云从忙下了丹陛接过，双手承到乾隆跟前。他接过打开，那折子里却是一字不见，惟有一个空白的信封，里面装着一小撮茶叶与盐巴。乾隆将信封放在桌上：“和珅，这是何意？”

    “自山东国泰案发，皇上雷霆震怒下令严惩，山东全境流徙大僻的官员就有二十三个——这等雷厉风行也是给天下百官都树个一心为公，不思贪墨的榜样。”和珅一字一句说的极其清晰有力，这是他第一次在太和门大朝上说话，却丝毫没有半点气弱，“可两淮盐道卢见曾却罔顾法度，藐视朝廷，公然亏空盐道库银，实乃枭獍之臣，臣请严查此案，明正典型！”一句话没说完，朝廷顿时又骚动起来，谁不知道这段时间闹地沸沸扬扬的盐道亏空案啊～先是国泰再是卢见曾，人人都说乾隆要决心整改吏治了。纪昀的脸色却瞬间白了一下，慌忙将眼神转向刘庸，刘庸却目不斜视看着御座，似乎完全不为所动。福隆安也完全没想到有人胆敢朝“傅家党”中人公然挑衅，一时怔住了，忙拿眼梭向昂首而立的三弟福康安——他毕竟才是整个富察家的主心骨。

    “和珅！小小一个户部侍郎也在这大放厥词！这案子已经转入刑部，卢见曾已经入狱待查，他虽有嫌疑，但并无实证，有罪没罪不是你说的算！”于敏中假意呵斥道。

    “刘庸。”乾隆的脸色益发阴沉，刘庸赶忙甩袖伏地：“九月初八奴才奉命查抄卢府，可除多年官宦所得，并无半两余财，若说亏空，这亏空的银子又岂会忽然飞走？奴才查了十来天，依然查不出卢见曾有亏空之事，而且自古刑不上大夫，奴才也不能真对卢大人用刑……”

    “那么依卿之见，卢见曾无罪？”乾隆平静地说了一句，忽然将脸转向纪昀：“晓岚，你说呢？”

    “臣……臣……”纪昀吞了口口水，才道，“臣附议——查无此事却刑求封疆大吏，一开此先河后世必群起效之，势则危矣。”

    “查无此事？”和珅在后冷冷一笑，“纪中堂此言差矣。卢府中查不出亏空银子是真，却是因为有人暗中通风报信在先，使得卢家可以转移财产。纪中堂，我说的是也不是？”

    “胡说！抄家圣旨一下，我就一直在军机处一步不曾擅离，从无通风报信之说！”纪昀赶紧跪了下来，眼中含泪，“求皇上体会臣的一片忠忱，虽然与卢府结为儿女亲家，但家家国国，臣分的清楚！”

    福隆安见状，知道自己不能再不表态，也提袍跪下：“皇上明鉴，纪昀入值军机处多年，门生故吏遍布天下，却从未听过他有半点私心，忠心可表日月天地！”

    “晓岚，你学问好，肯办事，朕是知道的。”乾隆偏着头一一听了，语气至此也一下子和缓了下来，福，刘，纪三人还没松过一口气，就立时被乾隆下一句话惊地魂飞魄散，“可你不该在朕面前卖弄你的小聪明！这是欺君——你说你没有给卢见曾通风报信带出一言半语？那是因为你给他送去了这个！”乾隆陡然间将空信封摔下丹陛，怒道：“空信封里包上一撮茶叶和盐巴送去卢府，就是告诉他们朕要‘严查亏空’！你这个军机大臣好聪明哪！”

    疾风骤雨，毫无先兆。

    满堂大臣立时全都黑压压地跪了一地，纪昀更是被这雷霆之怒吓地浑身发抖，怎么也想不明白他做的如此机密，除了他和卢见曾就只有那个送信的小太监知道，和珅又从何而知！“臣……臣……臣死罪……”他在地上蜷成一团，只记得一个接一个地叩头，若不是顾着几分相臣风度，只怕都要啼泪纵横。

    乾隆冷冷地看着这个跟着自己十余年的“词臣”，只说了一句：“剥去他顶戴花翎，革职待堪。”

    变生肘腋，快地教人来不及反应，此刻的大殿之上，静地连跟针都听的到。福隆安知道此刻绝不能再为纪昀求情，否则连傅家都要牵连进去，偷偷一瞟福康安，但见他依然镇定从容，仿佛无事发生。

    和珅直着身子跪在正中，眼中精光内敛——他一举扳倒当朝一品，从今之后自是声名鹊起天下知——“皇上，臣也有本奏！”

    一时之间众人又齐刷刷地将目光转向说话的人，藏兰官袍獬豸补服——正是都御史董诰——他原是福康安亲手简拔上来的亲兵，本是署兵部侍郎衔，却忽然转任御史言官，升任都御史时年岁不过弱冠，风光也是一时无两。

    乾隆皱起眉头，一手抚着雕龙扶手把玩沉思，语气却依旧是淡淡的：“卿又是要参谁呀？”

    “臣参镶红旗满州副都统，户部左侍郎兼二等侍卫纽古禄和珅！”

    石破天惊，谁也没料到朝堂上今天会如此地跌宕起伏。

    和珅顿时凝住了笑，他本能地觉得这个巧合来得太不寻常。
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