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    起初，人们只以为他买下了内瑟菲尔德庄园，要把那两个小型农场之一改成专门养羊的牧场，都不以为奇。直到天气凉下来的十一月，班纳特家牧场里的母羊陆续产下小羊羔，才迅速引起了人们的注意。

    可想而知，当简、伊丽莎白和莉迪亚三位小姐从城里回到家中欢度圣诞，结果在一团团洁白柔软的小云朵中寻找到父母亲和姐妹的奇妙心情。

    莉迪亚飞奔过去，抱起一只雪白雪白的小羊羔，把脸埋在咩咩叫的小家伙身上嗅了一下，全是阳光和稻草的味道，掺杂的那点奶腥却一点也不难闻。小姑娘咯咯笑起来，任一群小羊羔把她围住，丝毫不怕心爱的裙子被弄脏了。

    连简和伊丽莎白都忍不住抱一只在怀里抚摩。

    班纳特先生起先还为女儿们回来高兴，没一会就不允许她们再在这里捣乱了，这些小羊羔有的刚刚满月，只会蹦蹦跳跳的跑，做父亲的生怕娇嫩的小羊羔受惊。

    “为什么玛丽和吉蒂可以，她们俩个想抱那只就抱哪只？”小宝贝莉迪亚不舍得离开栅栏，她嘟着嘴说：“还有妈妈，她也在这里面。”

    班纳特太太半躺在一张舒服的软椅上，腹部往下盖着一条伊朗的厚织毯，几只小羊羔围在附近，在阳光最好的这片地方舒服的眯着眼。

    “坏宝贝，妈妈在晒太阳。只有这半个小时，班纳特先生允许我出来晒晒太阳。”太太不满的嘟囔说。

    “我的好太太，快带孩子们回去吧，马上就到半个小时啦！再过一会太阳就没那么暖和，风也该吹起来啦。”班纳特先生催促她。

    不等太太和小女儿说话，班纳特先生又说：“吉蒂能让这些小家伙乖乖听话，顺利回到羊舍去。玛丽能保证它们不会跑到别的母羊那里，她能认出每一只羊羔来。最重要的是，这些小家伙们完全不怕她们，我想你们还办不到？”

    先生挑挑眉，示意三个才回来的女儿们看被她们摸得咩咩叫的小羊羔们。

    简和伊丽莎白把手背到身后，大方得体的邀请班纳特太太：“妈妈，我们回去吧。”

    这个比朗博恩豪华巨大的多的庄园对伊丽莎白来说，还很陌生，尤其里面的装饰、地毯和家具，已经与她夏季假期里来看的那几次完全不同了。但这丝毫不妨碍她喜欢这个庄园，这是她的家，伊丽莎白看着挂在家族长廊上熟悉的画像们，她觉得亲近极了。

    “如果班纳特先生能养出一只比别人家都要大都要肥的羊来就好啦。”班纳特太太看着先生的画框说，“那我会请一位有名的画家来给他和羊做一副画，没有比这再体面的事情了！”（注4）

    伊丽莎白对流传在绅士们之中的时髦画敬谢不敏——在英格兰，拥有土地的贵族和绅士们看不上日渐富裕的商人、银行家和工厂主，于是便时兴起一种饲养牲畜的“高级消遣”，牲畜养的越大，消遣却成功、越高级，这其实只是为了炫耀他们拥有的广阔土地大型农场。

    因此，上层社交圈也就流行起绅士和牲畜一起的时髦画作来。伊丽莎白曾在贵族举办的沙龙和舞会上见过好几次这种画作，全是巨大的猪、牛、羊的肖像画，当然，牲畜的主人也会入画，他们通常被画成自豪的欣赏状。

    那些画尽是几乎胖成圆形的猪，肥硕成长方形的牛羊，衬地房屋和树木都矮小极了，夸张的吓人。伊丽莎白第一次见到时，简直不能理解，那画里，不管牲畜还是主人，全是小头大身子，然后伶仃的细脚支撑在地上。还是好友萝拉把画作边角上标注的牲畜尺寸、重量以及主人姓名指给她，悄悄告诉伊丽莎白这是饲养成功的证明。伊丽莎白才明白过来。

    “亲爱的妈妈，我想爸爸不会喜欢的，他更喜欢女儿们的画笔。”伊丽莎白说，“比起和别的什么，我想爸爸会觉得画一幅你们俩的画像更有意义。”

    “莉齐，我们画一幅全家人在一起的画像挂在这里吧？”简指着空荡荡的墙面说，班纳特家的历史很短，这没什么好说的，但可以从现在起充实这个长廊。
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