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    尼尔森脸上带着殷勤的笑容，直关心他‘救下’的小姐有没有受惊，他还伸出手，似乎想殷勤的给‘小姐’一个安慰的拥抱，没发现别人看好戏的眼神。

    亚特伍德家离开梅里顿太久啦，他们根本不可能认识邻镇上的出名人物，哪儿会知道打扮入时的年轻女士是一位寡妇呢。更何况尼尔森·亚特伍德还临时更改了父亲给他选定的目标：他认为那位班纳特小姐嫁妆微薄又打扮简陋，远不是个好人选。那些赞誉是梅里顿的人太抬举她了，把她说的那么好以至于他爸爸也受了蒙蔽，非叫他娶她。

    尼尔森在邀请过简，却被拒绝后，忽然看到舞池里的莉娃，她身段玲珑，舞姿优美。她虽一身素淡的白裙，可珠宝却没少带，胸前的更有一颗亮闪闪的大钻石。理所当然的，尼尔森看准了她，以为是一位富有尊贵的少女，马上放弃了原本的目标，改而算计她。终于在几次群舞交换舞伴时，牵起了莉娃的手。

    他既抱有这样肮脏险恶的坏心思，那也就活该遭受接下来的噩运。

    莉娃·布拉德利捂着脸，分外羞恼！她是个年轻的寡妇，当然不肯放过跳舞的机会（普通的正式舞会，寡妇可以出席，但没有跳舞的权利），在听说梅里顿的假面舞会后，就一直期待，特地花钱置办了新行头，准备尽情享乐。

    她做的打扮，是希腊神话中的一位女神，这位女神名声不大，但很合莉娃的隐秘心思：她扮成三位处.女神当中最神秘的那位，足不出户的处.女神赫斯提亚。也正因为她不谨慎的向舞伴炫耀了她的扮相，叫尼尔森更确信这是一位受过良好教育的未婚淑女。

    宾客们围着她俩，指指点点，窃窃私语。

    寡妇泼辣极了，她才二十四岁，比这里的许多宾客的年纪还要小，但她已经结过两次婚，且成功继承了两笔不菲的遗产。这跟她的美貌当然有关系，但更主要的是她足够放的下脸面，在野性倔强的**风情和善良无害的优雅驯顺之间随意变换。这位在当地有“黑罂粟”的称号，不仅因她以鞋匠女儿的身份嫁给皮革商，又以商人寡妇的身份再嫁给绅士，更因为在这两起充满疑议的财产争夺战之中，她继承并守住了大笔财产。

    尼尔森兀自沾沾自喜，装模作样的体贴她。

    可莉娃·布拉德利却毫不领情，她狠狠一巴掌就甩到亚特伍德脸上。她几乎跳起来，誓要教训这个叫她丢尽了脸的无赖——虽然她之前有心迎奉，想要私底下有些联络，但绝不肯搬到大庭广众之下。

    谁知道在一个小时之前，布拉德利夫人还对小亚特伍德一见倾心呢。这是个穷小子，她那时很肯定，因为他没见过世面，把粗俗当高雅，但这非但不妨碍什么，布拉德利夫人反乐见其成：她只看重他又高又壮，像头公牛的身材，这才是她这种成□□人在床帏之中会中意的类型，能不能附庸风雅有什么要紧的？

    尼尔森·亚特伍德可不是什么绅士，事实上，他毫无风度。

    莉娃的一巴掌打掉了他的那点伪装，他才要攥紧手臂忍耐，就听到别人称呼莉娃为“布拉德利夫人”，尼尔森脑子嗡的一声，这是邻镇的毒寡妇！

    尼尔森暴怒起来，挥舞着手臂要打人。但莉娃灵活轻盈的很，而他虽强壮却笨拙，根本没打到人，反而又被抓了几下。

    宾客们一边抱怨“这太不体面了。”一边仗着面具遮挡而毫无风度的看热闹。

    后面还有人往前挤，伊丽莎白三人不可避免的更靠近风波中心了。

    “我们走吧。”姐妹两个小声说，她们想尽快离开这混乱的地方。

    尤其是简，她已经认出尼尔森正是之前来邀舞的两个认识她的陌生人之一。这使得简不能不心惊胆战。

    “小心！”伊丽莎白赶忙拉住姐姐。

    可简手里的折扇却被到处躲闪的莉娃从她手里抽走了，这不是她抢的第一件东西，刚刚还有一位先生的“权杖”就被她夺下，在敲打了小亚特伍德的脑子好几下之后不幸折断。

    简紧张极了，盯着那柄折扇不放。

    伊丽莎白护着她，而达西先生已经跨步挡在她们前面，他侧着身子，手臂伸出来，将伊丽莎白整个人需需的环在怀抱里。“请让让。”他说，打算将两位小姐护送出去。

    隔着闹剧的斜对面，宾利小姐的眼睛瞪得极大，从面具上向里看，都几乎看不到她的眼眶啦。

    伊丽莎白很快找到了自家的马车，她依旧抱有警惕之心，在离马车几码之外就停下脚步向威廉先生致谢，道别。并无意与他交换面具下的真实身份。

    达西先生有些怅然，他只得笑道：“方才听莉齐小姐说陶丽丝学院，我正打算送妹妹去学校受教育，她有可能还会成为莉齐小姐的同学呐。也许我们有缘能成为真正的朋友？”

    伊丽莎白不置可否，和他又道别后就分开了。

    坐上马车，伊丽莎白吩咐车夫回家，来之前班纳特先生嘱咐过女儿：他和太太得帮忙处理舞会后事，叫她们不必等待。

    简受了惊吓，有点惴惴不安，她这会儿哪个先生都不敢相信：“我们不该提起陶丽丝学院，他会猜出你是谁……还有那把扇子……”

    伊丽莎白连忙抱抱不安的长姐，劝慰道：“梅里顿虽只有我一个在陶丽丝，可邻镇、城里有不少呢。我的同学大都来自伦敦附近的郡县。”

    “至于折扇，”伊丽莎白拉开马车的玻璃窗，将手中这把向外一抛：“谁知道这是我们的扇子，谁又能证明这是我们的？商店里的小玩意儿，没有徽记又不值钱，傻子才会拿这东西做文章呢。”

    她笑起来：“亲爱的简，这下你可放心了吧。”

    “要我说，布拉德利夫人打的好……”

    马车终于从几辆车马当中转了出来，哒哒哒的跑到道路上，很快消失在夜色里。

    这时，旁边马车的阴影里站出一个人来，他伸出手臂，修长的手指将地上那把沾了泥土的折扇拣了起来。

    达西先生皱着眉头，呆了几秒才用口袋里的手帕将折扇拂净。

    夜风吹醒了一点旖旎心事，达西先生收起折扇，打算进会堂寻找朋友：这场闹剧也该结束了，他打算尽快回伦敦去。

    ……

    达西先生喜欢性情随和、开朗快乐的人，比如他接纳查尔斯·宾利，与之成为好友，就只因为宾利的人品性格都讨人喜欢。

    可现在，达西觉得宾利要被他不可爱的亲戚连累了。他有点不想把宾利心心念念的那位美丽姑娘的身份告诉朋友了，鉴于宾利小姐执意要尖酸刻薄的评说他动心的小姐。

    是的，达西承认自己有些喜欢那位神奇小姐了，她在他心里与别人都不同。从达西先生踏入光怪陆离的社交界开始，看在每年两万英镑的收益上，有太多小姐跟他示好啦，想嫁给他的更是不计其数，就连有些韵味十足的贵族寡妇也想攀上这颗金畿尼树。可达西从不为所动，甚至越发寡言傲慢——人们看在英镑的份上，都对此视而不见，只一味讨好奉承他。
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