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    朔哥儿噙着小奶音，走路的样子摇摇欲坠，胖乎乎的小脸儿瞧着让人忍俊不禁。

    这么大点儿的孩童最是招人喜欢，沈沅如今看到朔哥儿便心生欢喜，便将儿子竖着身子抱进了怀里。

    她眉目温柔地哄着朔哥儿咿咿呀呀地说话时，惠竹却提醒她道：“夫人，那药再不喝该凉了。”

    沈沅亲了下朔哥儿的小胖脸儿，温声问道：“朔哥儿，娘先将你放下来一会儿好不好。”

    朔哥儿听罢，却撅起了小嘴，奶声奶气地抗拒道：“不好～”

    沈沅抱起软软的小团子后，倒也不想那么快就撒手了，便对惠竹命道：“且先放在小案上罢，一会儿再给我熬碗新的。”

    ——

    大内禁城，中级殿。

    滇境向来是祈朝灾害频发之地，这道布政使一直都未成功建藩的缘由，也是因着此地属实被各种各样的灾害频扰。

    水旱之灾自不必提，滇境还是祈朝境内，地震发生次数最频繁的地界，逢上夏季，还会经常盛行瘴气和疟疾等疫病。

    前阵子滇境阴雨不绝，洪水不仅冲毁了河堤闸坝，甚至还侵蚀了城垣，城垣坍塌后，还压死了几百号人口，许多百姓的尸体就腐烂在了一片巨石之中。

    敦郡王尉迟桢前阵子在户部任了侍郎一职，待手持笏牌，将各地的粮价同监国的宰辅陆之昀禀奏后，便听他淡声道：“永安侯任工部尚书时，并未亲自去滇境修缮水利，他南下时派去的工部官员也是办事不利，使滇境百姓天灾之后又逢**。”

    “惟地方官员将常平仓管理的不错，不至于让粮储尽数霉烂。”

    说到这处，陆之昀用食指轻轻地点了点太师椅扶手上的横木，嗓音又沉了几分，问道：“此番滇境赈灾，诸位中，谁愿亲往滇境走一趟？赈灾之途固然艰辛，但若是做出了功绩来，回来后便可被吏部破格提拔。”

    陆之昀用威冷的凤目淡淡地扫过了尉迟桢，却见他面色微微一变。

    ——“敦郡王，你刚进户部时，便同本官提出了许多的农田水利新策。这等建功立业的好机会摆在眼前，你可愿亲自到滇境走一趟？”

    尉迟桢故作镇定地回道：“这…本王自是愿意的，可终归这赈灾一事不小，本王虽有心担此大任，却怕辜负了阁老的期望。且赈灾一事，原本一直都是由工部的官员任之。”

    说罢，便下意识地用眼瞟向了身侧的尉迟靖。

    陆之昀唇边噙了丝淡淡的冷笑，也一早就料准了尉迟桢会这么说。

    他这人，花架子很多，却办不成什么实事。

    祈朝若交到他的手中，这权柄也早晚会旁落于他人之手，更何谈开明治世？

    陆之昀又问尉迟靖：“燕世子，你既在工部任侍郎一职，可愿去滇境赈灾？”

    他并不是随意地就将尉迟靖提拔到这个位置上的。

    尉迟靖其人虽然年轻，但才干出众，各个方面都有涉猎，领悟能力亦是极快，刚进工部不久，就熟稔了这个官署的一切事宜，他的才能比之于沈沅那个便宜老爹，原工部尚书沈弘量，要强上数倍。

    陆之昀也是很久都未在官场上，发现如此出色的后生了。

    尉迟靖面容清冷，神情端正，气质带着超脱年纪的成熟，回道：“臣愿去滇境赈灾。”

    ——

    尉迟桢出宫后，竟是在皇城之旁，公侯伯爵的常住之地看见了陈尧的身影。

    便命车夫勒马，扬声唤陈尧过来：“你不是滇境来的人吗？怎么？在京中也有旧友？”

    陈尧摇首，恭敬地回道：“回殿下，臣刚入京师没多久，只是想来这处随意地走动走动。”

    尉迟桢上下看了眼陈尧，随即命道：“上来。”

    陈尧也上了马车后，尉迟桢冷哼一声，不屑道：“尉迟靖五日后要前往滇境赈灾，这厮也是拎不清，去了云南这种地方，就等同于是一半的性命都攥在了本王的手里。”

    陈尧听罢，微作沉吟。

    尉迟桢又问：“你在滇境不是与一个土司家的主君交好吗？呵，这次，本王定要让那藩狗有去无回。”

    陈尧掩饰着神情的异样，应了声是。

    却知尉迟桢的想法还是过于简单了，他跟着的这个宗室子弟，向来识不清局势。

    近来陈尧也有所观察，觉出陆之昀看中的继承人其实是尉迟靖。

    陆之昀既是派他去了滇境，就定有这个能力让尉迟靖平安地回到京师。

    陈尧还在滇境的时候，便发现那处早就遍及了陆之昀的势力。

    滇地偌大，周遭又被虎视眈眈的小国环伺，这处的治理一直是个难题。

    看来陆之昀是想在新君继位后，在滇地建藩。

    权臣这种角色，在新君登位后，往往会被新帝清算。

    可如果他对这个国家仍有极大的用处，且所处的地界远离权利的中心。

    那新君便不会对他清算，兴许还会给他加九锡，赐藩地。

    思及此，陈尧的神情也复杂了许多。

    ——

    尉迟靖回到朝廷为藩王抵京时准备的府邸时，却见蓁蓁竟是在帮他收拾着行囊，还特意在外寻到了驱疾避疫的香囊，一并放入了要给他带去的衣物中。

    小娇妾此前从来都不会为他做这些事，尉迟靖觉得稀奇，不禁问道：“怎么突然想起来，为我收拾行囊了？”

    蓁蓁没有立即回复男人的问话。

    她此前，确实不会亲自为尉迟靖打理这些事。

    蓁蓁清楚自己的身份，这等细心温柔的事，应当是妻子对夫君做的。

    她既做不了尉迟靖的正妻，也自不会去为他做这些事。

    不对这个冷情的男人倾注旁的情感，她也能够过得自在轻松。

    可当得知了尉迟靖要远赴滇地后，蓁蓁知他此行凶险艰苦，还是忍不住为他收拾起了行囊。

    想着旁的丫鬟，都不了解他的喜好。

    她来收拾，总能让尉迟靖更舒心一些。

    见蓁蓁未回复他，尉迟靖修长的手便捏住了她的下巴，低声问道：“怎么不回话？”

    蓁蓁想起了近来宫中的传闻，默了一瞬后，故作平静地问向尉迟靖：“世子，您将来是要娶留远侯府的杜姑娘吧？”

    她说这话时，嗓音依旧甜柔，可语气不自觉地便透了几分沉重。

    尉迟靖淡哂，笑得漫不经心，待松开了蓁蓁的下巴后，便语气淡漠地回道：“你不必多想，安安分分地待在我的身边，往后不管我娶谁做世子妃，自然都有你的一席之地，也不会亏待了你。”

    说罢，便离开了蓁蓁的内室。

    蓁蓁面色凝重地看着男人远去的背影，很快就美目里的那丝哀色敛去。

    她知道尉迟靖是个什么样的人。

    他对权势极度渴望，行事之前，必将做好缜密的部署，也清楚自己想要的到底是什么。

    虽说她从没对这样的一个男人，存过任何不切实际的幻想，可当他理智到近乎冰冷地同她提起了将来要迎娶的正妻时，蓁蓁却觉，自己的心口也仿若被人拿什么剜了一下似的。

    从来都没这么疼过。

    ——

    陈尧从郡王府出来后不久，便发觉一直有人在跟着他。

    他只身一人行在夜色中，不由得加快了脚步，可一到抵宅院所在的僻巷，便被一个身量魁梧的人擒住，随后一个麻袋也被套在了他的脑袋上。

    那麻袋中，还被人洒上了药粉，陈尧猜出这药粉应是蒙汗药时，已然失去了意识。

    等再度恢复了意识时，陈尧的面上登时泛起了蛰痛，附着在面上的人皮面具亦被人大力地撕扯掉后，他嗅到了浓重且刺鼻的血腥味儿。

    却见自己身处在一个幽森可怖的刑房之中，周身悬着的刑具一应俱全，有专门有来凿颠所用的铁凿和铁锤，还有拶子和夹棍等用做法外之刑的重器。

    “哗——”地一声。

    一个体魄剽悍的佩刀侍从顿将一盆冷水泼在了他的脸上。

    因适才那人撕扯他的面具时，使的力气极大，陈尧的面上是有些血痕的。

    被冷水这么一浇，面上的痛意更甚。

    陈尧完全清醒过来后，便见陆之昀已然坐在了他身前不远处的一把交椅上。

    而他，则被两名武艺高超的侍从禁锢着双肩，丝毫都动弹不得，颈戴枷锁，双脚也皆被戴了镣铐。

    ——“陆谌，你去云南的这段时日，就只学会了易容术罢？”
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