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    永安侯府，荷香堂。

    此堂面阔三间，临菡萏池而建。

    时逢初夏，荷风盈盈入室时，颇有明瑟旷远之意境。

    堂内的耳房处，置有一绘着蝶栖石竹纹样的六扇围屏。

    沈沅正屏着呼吸，和丫鬟碧梧站在那围屏后，二人恰能看见坐于主位的永安侯沈弘量，和前来提亲的康平伯陆谌。

    ——“此事不宜再拖，还请康平伯回府后，早日定下同本侯长女沈沅的婚期。”

    “这个自然，还请侯爷放心。”

    先开口讲话的人是沈沅的父亲，永安侯沈弘量。

    他如今刚过不惑之年，在朝中任工部尚书。

    尚书一职在朝中虽是正二品，但是工部在六部之中，却是排位最末。

    在工部任职的官员，不如户部的官员，能有机会捞到油水。

    亦不及兵部官员掌着军马实权，更不及吏部的高官，直接便能伸手朝中大大小小官职的任免。

    沈弘量虽有个可世袭的侯爵之位，但是在遍地都是王侯公爵的京城，沈家虽然算得上钟鸣鼎食的清贵之家，但同地位煊赫的其余勋贵世家比，总似是差了些气候。

    大祈朝如今的皇帝年幼孱弱，先帝曾为他留下了三名托孤重臣，其中一名重臣的权利，甚至可凌驾于六部之上。

    可谓权倾朝野，只手遮天。

    这人便是今日登临侯府的康平伯陆谌的五叔——陆之昀。

    陆之昀如今在内阁位列首辅，数年前还承袭了其父兄的爵位，亦是地位显赫的镇国公。

    小皇帝的生母陆太后，是陆家的嫡长女，陆之昀亦可被人尊称一声国舅爷。而小皇帝为表对这位权臣舅父的倚重，赐予他的加官更是诸如帝师、上柱国一类的超品之位。

    满京城的百姓，乃至勋爵世家都清楚一个事实。

    如今这大祈朝真正的掌权之人，不是皇帝。

    而是这位首辅大人——陆之昀。

    沈弘量想让沈沅嫁给陆谌的缘由，便是想让沈家攀上陆家这层关系。

    陆谌的父亲陆之昐是老镇国公陆鸿昂的庶子，陆之昐曾为祈朝战死疆场，是员威名赫赫的武将，先帝因此在陆之昐死后，追封他为康平伯。

    而陆之昐唯一的子嗣陆谌自是继承了父亲的爵位，他如今也与陆家分家，府宅则建在陆家私人园林韶园的西侧，离他五叔陆之昀所住的镇国公府极近。

    沈沅正沉浸在自己的思绪中，却听身侧的碧梧压低了声音，在她耳畔小声宽慰道：“大姑娘，奴婢瞧着，这康平伯也算是个倜傥温润的世家公子，您若真嫁到伯爵府上，也不失为是一桩好婚事。”

    隔着围屏那层不密亦不疏的绡纱，沈沅并不能清晰看出陆谌的相貌到底几何，但是却也能辨出他五官的清俊轮廓。

    听罢碧梧的话，沈沅温柔一笑，可那笑意却不达眼底。

    沈沅只仪态淑雅地颔了下首。

    她心中清楚，若不是庶妹沈渝和她的小娘于几月前失踪，父亲才不会把她这个八字同沈家犯冲的嫡长女从扬州老家接回来。

    竟还让身为嫡姐的她，给庶妹替嫁。

    她从扬州府到京城也没几日，还没来得及熟悉侯府的环境，便要嫁给那与她只有一面之缘的康平伯。

    正这般想着，荷香堂内的下人便来了耳房这处，对沈沅恭敬道：“大姑娘，康平伯邀您到待霜亭一叙。”

    言罢，碧梧抬眸观察了番沈沅的神情。

    在婚前，未出阁的女子竟能与夫君在娘家的府中见面，这事，多半是永安侯沈弘量属意的。

    沈沅嗓音温淡地回道：“知道了。”

    ——

    待霜亭被无数嶙峋奇石簇拥，周遭亦栽植着葳蕤茂盛的乌柏。

    陆谌身着一袭月白直缀，站于翼角翻飞的亭下，遥遥观之，可谓颀身秀目，气质温隽雅致。

    “康平伯。”

    沈沅恭敬唤罢，便款款行至了陆谌面前。

    这番，算是沈沅第一次同陆谌正式见面。

    陆谌的相貌可谓是万里挑一的清俊，他身上有着文人独有的忧郁气质，举手投足间，也散发着世家贵公子的淡淡自矜。

    沈沅看清了未来夫君的长相后，心中却是无波无澜。

    陆谌的态度也算谦谨，待微微颔首，道了声“沈姑娘”后，便将那双稍显阴郁的眼眸落在了沈沅的身上——

    沈沅今日穿了袭天青色的对襟长衫，立领下的云肩绣着清新雅致的团枝花卉。

    她的肤色本就白皙，这浅浅淡淡的蓝色更是衬得她雪肤乌发，大有一种冰肌玉骨的古典温娴之感。

    陆谌的眼眸微敛。

    复又定睛看了看沈沅的脸庞。

    沈沅对陆谌毫不避讳的打量并不羞赧，却还是下意识地微微垂了眸子。

    沈家的大姑娘沈沅自幼被养在扬州，在当地也有着扬州第一美人之称。

    而今看来，她也确实担得起这扬州第一美人的称号。

    甭说是扬州府，就说是在京城中，比沈沅还要貌美的世家女子，都没有几个。

    那张芙蓉面，远看如重雾，近看若秋水横波。

    她的眉眼柔美而温和，气质端的是清雅的书卷气，却丝毫都没有京城贵女身上常有的娇气。

    沈沅是皮相和骨相都顶级的大美人，面容和五官却没什么攻击性，甚至可以在她的身上品出，那份纤细又柔怯的脆弱感。

    平心而论，沈渝的样貌虽与她长姐沈沅有五分像，却丝毫不敌沈沅的美貌。

    可若说沈沅是温娴雅静的。

    那么沈渝便是娇艳明媚的。

    二人各有千秋。

    思及此，陆谌将复杂的目光渐渐收回。

    沈沅很好。

    她是个美丽又端庄的大家闺秀。

    只是她，不是他心中的那个她。

    她不是他的渝儿。

    ——

    陆谌离开永安侯府后，沈沅便同碧梧折返回了她们在侯府所住的院落。

    这院落的环境幽微雅致，处处布置得精致考究，而这处院落的原主人却是沈渝母女。

    她二人从远郊的寺庙遇上匪患失踪后，这处院落便被闲置了下来。

    几日前，沈沅刚被接回京师后，便被永安侯的继室刘氏安置在了此处。

    虽说这院落住起来很是舒适，但是沈沅却莫名想到了“鸠占鹊巢”这个词，且一想到这个词，她的心中也觉得有些发堵。

    她母亲的母族唐家世代都是做盐商的，后来沈沅的舅舅唐文彬入了仕，还曾做到了扬州的知府。

    唐家的家底富裕殷实，沈沅的性子虽然不娇气，但自幼也是被舅舅和舅母娇养长大，吃食穿着也都是可着最好的来。

    这冷不丁从扬州到京城来，难免会有择床的毛病。
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