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    从高台上下来，宁儿一直脸红红的，觉得自己的心一直跳得激烈。

    见到舅父，他只笑笑，打趣地说好些人来皇宫许多回，也不曾得过皇帝赏赐，如今宁儿头一回来到，却已经得了一件。

    宁儿赧然，看着手里的锦毬，只觉烫手得很。

    韦氏却没有说话，看着宁儿，神色复杂。

    夕阳如火坠下，漫天的霞光中，月亮东升。太液池边，已经点好了萤萤的明灯，水色暮光间，殿阁屹立，美不胜收。

    大臣和贵眷们或游苑，或在席间攀谈，言笑晏晏。

    韦氏与几位夫人坐在水畔的亭子里，轻声细语地聊着天，年轻的女子们则在花园之中游逛。出于礼貌，她们也请宁儿一起，问问她的出身，又寒暄一阵，各自说起长安和闺中的事。

    她们说的事，宁儿大半听不懂，无从搭话。她总觉好些人在用若有若无的目光打量自己，望过去，她们却纷纷若无其事的模样，自顾聊天。

    宁儿感到不自在，想起薛霆方才的举动，愈发感到羞赧而困惑。

    他……真的是喜欢我么？

    她陷入深深的愧疚，可我喜欢的，是稹郎啊……

    赏月宴十分热闹，管弦齐奏，悠扬柔美，内侍鱼贯将膳食美酒呈上。皇帝、皇后与诸皇子都来到，与众人欢聚。

    众人轮番拜见帝后，轮到薛敬时，宁儿跟在后面，一眼就看到立在皇帝身旁的薛霆。

    他已经换上了平巾帻之服，朱衣陪着银甲，刀配身侧，浑身一股英武之气。

    “薛卿。”皇帝见到薛敬，笑着道，“今日，令郎毬技过人，我等亦叹为观止。”

    薛敬谦道：“陛下过奖。”

    皇帝忽而看向他身后的宁儿。

    宁儿本是紧张，触到那目光，急忙低下头，大气不敢出。

    皇帝莞尔，道：“这位，便是方才得了那锦毬的娘子吧？”

    宁儿羞得话都说不出来，好在有薛敬回答：“正是。臣甥女杜宁，与犬子是表兄妹。”

    “果然是位美人。”皇后亦看着宁儿道，“娘子不像是长安人？”

    宁儿面色通红，鼓起勇气道：“禀皇后，妾……嗯，妾是成都人。”

    “成都？”皇后笑道，“我出生在利州，幼年也去过成都。”

    宁儿眼睛一亮，望着皇后，正想问出“真的”二字，忽然想到不可失礼，忙羞窘地闭上嘴。

    皇后见她神态有趣，不禁笑起来，让内侍取来一只精巧的香囊，赏赐给她。

    “有一事，还要先告知薛卿。”皇帝捋捋胡子，道，“令郎近日上表，欲往西域。”

    西域？宁儿听到这两字时，心中一惊。

    薛敬亦面露讶色，看向薛霆。

    他正色肃立，看着父亲，目光炯炯。

    “朕欲委以巡察使之职，遣往安西。”皇帝说着，笑笑，“薛卿，元钧有将才，西域乃建功之地，大有可为。自然，卿家若舍不得，朕也必不为难。”

    韦氏面色发白，正要说话，薛敬却向皇帝端正一礼：“男儿生当报国，陛下赏识，薛氏家门之幸。”
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