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    太子已经数月未见弟弟，对手下败将，他一向吝于多看一眼。

    然而在飞霜殿中见到桓煊时，他却暗暗吃了一惊，他脸上已经没了从幽州回京时的病容，体格也已恢复如初，整个人锋芒内敛，沉静澹远，与他想象中的一蹶不振、落魄颓然大相径庭。

    太子刹那间生出一股绝望，他或许可以毁掉他的一切，剥夺他的一切，让他失去权势，失去帝心，近乎一无所有，可有些骨子里的东西却是他怎么也夺不去的。

    他旋即便稳住了心神，那不过是因为他还有命在罢了，人死灯灭，无论什么人死后都是一堆朽骨，他长兄如是，桓煊亦如是，他只要耐心等待这一天。

    桓煊向皇帝和太子行了礼，便即退至一旁。

    皇帝向众人道：“河朔的事想必诸位都已听说了，萧泠还活着。”

    这消息太过匪夷所思，许多人听说后仍旧半信半疑，疑心是有人假借萧泠之名起事，毕竟她的声名在河朔三镇无人能及。

    可如今皇帝如此一说，他们便知此事不假，俱都面面相觑。

    皇帝猜到他们所想，苦笑道：“能在两月之内连拔数城，几乎兵不血刃就把薛郅逼退至镇州，除了萧泠还能有谁。”

    他顿了顿道：“诸卿说说看，河朔的局面朝廷该当如何处置。”

    他虽然这么问，但在场的臣僚都知道，既然萧泠活着，朝廷能做的事情委实没剩下多少。

    萧泠不是萧同安，也不是薛郅，她在河朔三镇的人望不是一般人可比，在三镇可谓一呼百应，一听说她活着，好几个守城的将领不战而降，可谓望风披靡。

    朝廷可以用敕封来拿捏萧同安和薛郅，却不能对着萧泠故技重施，即便没有朝廷敕封，她的节度使之位也稳如泰山——何况薛郅尚未得到朝廷正式敕封，说起来萧泠才是名正言顺的节度使。

    朝廷再要派中官监军，或者暗中挑拨三镇将领内斗，几乎已不可能成事。

    臣僚们七嘴八舌地议论了一番，自然也议论不出什么来。

    皇帝听了半天，烦躁地揉了揉额角道：“诸卿若一时想不到良策，不如回去深思熟虑一番。”

    众臣退下后，皇帝留下太子和几个腹心之臣。

    桓煊要行礼退下，皇帝却道：“三郎留步。”

    太子脸色微微一变，桓煊仍旧波澜不惊，只是停下脚步，行个礼道：“阿耶有何吩咐？”

    皇帝道：“三郎在府中将养多时，身子好些了？”

    桓煊道：“承蒙阿耶垂问，已无大碍。”

    皇帝颔首：“脸色是比先前好多了。”

    他沉吟良久，挥了挥手道：“这里没有别的事，你大病初愈，早些回府吧。”

    桓煊脸上也不见失落，行个礼便退了出去。

    待三子走后，皇帝揉了揉眼皮，向留下的三五腹心道：“薛郅已退至成德，萧泠拿下三镇是迟早的事。”

    他看向兵部侍郎道：“依卿之见，打下成德还需多久？”

    兵部侍郎皱着眉忖道：“臣愚见，年前大约能见分晓。”

    皇帝摇了摇头，低落道：“用不了那么久，三镇乱了这么久，军民思定，全等着一个能号令三军的强将呢。

    依朕之见，薛郅撑不到入冬。”

    他顿了顿道：“神翼军的主帅还虚悬着，不能一直让副将暂代着。”

    太子的脸色微微一沉。

    本来朝廷可以用节度使敕封拿捏薛郅，河朔的局势不必担心，可现在萧泠眼看着用不了几个月便能复位，三镇重归强将麾下，朝廷便不得不慎之又慎了。

    如今朝中能与萧泠抗衡的将领唯有齐王，皇帝一定已经开始动摇。

    皇帝的目光从太子脸上扫过，不动声色地将话锋一转：“只是三郎尚未痊愈，他的年纪也轻了些，打下淮西实属侥幸。

    依诸卿之见，朝中哪位将领可担此众任？”

    神翼军主帅的任命事关社稷，没人敢妄言，众人一时间都沉吟不语。

    皇帝看向二子：“太子以为何人堪当此任？”

    太子额上冒出虚寒，他定了定神道：“臣不敢妄言。”

    皇帝道：“你先提，合不合适朕与诸卿自有判断。”

    太子暗暗握紧拳头，又缓缓松开，终于下定决心：“私以为武安公久历沙场，老成持重，庶几可以担此大任。”


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