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    刺猬们在林间游荡，追着闪电寻找火苗，连续几日都没有收获。遇到小猫施展天赋，便也顾不得许多，拖着骨头就冲了上来。

    实在是犀兽的骨头对他们太重要，再不能吃到，整个族群都会变得虚弱。尤其是新生的幼崽，得不到必须的营养和能量，很快都会死去。

    刺猬们在一边烧烤，齐乐咳嗽一声，开口道：“儿子，你能控制火焰的燃烧范围？”

    “能。”小猫点点头，“我还小，能力还不是太强。等我再长大点，可以随意变化火焰温度，控制火焰包裹任何物体，绝不会造成误伤。”

    对小猫的天赋有了进一步了解，齐乐终于明白，达利亚为何会满脸震惊的看着他，认为他没有基本常识。

    父子俩说话时，天空开始飘起小雨，转眼的时间，雨成瓢泼。

    刺猬们收起烤好的骨头，再次向小猫道谢，准备返回树林。

    “等等。”猫爸叫住刺猬，递出几支普通药剂，“这些药剂送给你们，可以帮助幼崽增强体质。我住在十一区，如果你们觉得不错，可以到十一区来找我。”

    刺猬们接过药剂，将烤肉全部留下，向猫爸点点头，陆续走进森林。

    齐乐带着小猫跑回岩洞，舔干净小猫的皮毛，对趴在不远处的达利亚说道：“天色不早了，我要尽快回领地。”

    达利亚点点头。

    “我对第三区的事很感兴趣。”齐乐继续道，“如果可以，我希望能再来拜访你。”

    “好的。”达利亚欣然应允，“我会在第八区定居，你随时都可以过来。如果我不在，可以问阿什。关于丧尸，他也知道很多。”

    齐乐打开空间纽，取出两块异兽肉，三只海虾，外加一整块金属板。

    “这是外星异兽，味道很不错。”

    “海虾可以给幼崽。”

    “金属板能用来挡住洞口。”猫爸亲自示范，讲明金属板该如何摆放，“我住在松鼠的领地时，就是这样挡住冷风和雨水。”

    “谢谢。”

    达利亚收下食物和金属板，回赠给齐乐一块柔软的象兽皮。

    收好回礼，猫爸带着小猫同猞猁母子告辞，登上飞行器，很快消失在滂沱大雨中。

    岩洞内恢复寂静，只有小猞猁的呼噜声规律响起，伴着洞外的雨声，催人入眠。

    达利亚却没有任何睡意。

    心忧多时的问题突然解决，她有种不真实感。看着躺在怀里的小猞猁，她甚至有种冲动，想把儿子唤醒，再让他使用天赋，确认自己不是在做梦。

    阿什打了个哈欠，说道：“妈妈，狸花都是这样吗？”

    “据我所知，不是。”达利亚看向大儿子，“我没见过其他狸花，但我见过一只黑猫，她和齐乐很不同。”

    岂止是不同。

    撇开外形，就性格而言，简直像是两种生物。

    “黑猫？”阿什歪了下头，“我不知道。”

    “你当然不知道。”达利亚笑了，“我像你这么大的时候，那只黑猫路过我母亲的领地。她的性格很孤僻，不喜欢和其他种群接触。不过她很强，我的母亲警告我，遇到这样独行的小型原生种，没有万全把握，最好不要轻易招惹。”

    越是恶劣的条件，越能催生出顽强的生命。

    达利亚的领地靠近第三区边界，可供捕猎的异兽并不多。遇到困难的年份，猞猁生存都很困难，不得不抱团，合作捕猎和保护幼崽。

    一只体型更小的黑猫，竟然能在危险环伺中生存下来，不是奇迹发生、运气好到逆天，就是本身具有极强的实力，能对抗所有威胁。

    阿什听得入神，在脑中描绘着黑猫的样子，对比刚刚离开的齐乐，嘴角不由得咧开。

    真像妈妈说的，简直是两种生物！

    “他好像对丧尸很感兴趣。”猞猁少年说道。

    “不是好像，而是就是。”达利亚收紧爪子，将小猞猁拢到怀里，“我不知道原因，但我们欠他人情，只要他想知道，我都会告诉他。有我不知道的，可以给族人带去消息，请他们帮忙。还有，药剂的事也要告诉他们。”

    “给族人送消息？”阿什哼了一声，显然有些不满，“他们不肯帮阿圆，凭什么告诉他们药剂的事！”

    “阿什。”达利亚的声音变得低沉，“阿圆的情况，他们想帮也帮不上。而且，在我外出捕猎时，是他们照顾你和阿圆。”

    猞猁少年低下头，声音中已经带上哭音：“可他们看不起阿圆，都说阿圆没法独立生存，说他很快会死。”

    每次听到这些话，阿什都会压抑不住怒火，咆哮着冲上去，用爪子让对方闭嘴。哪怕打不过，他也不会容许别人轻视自己的兄弟。

    在知道阿圆的情况很难改变时，他甚至下定决心，等到阿圆长大，带着他一起寻找领地，一起生活。

    如今阿圆有了天赋，他从心底里高兴，阿圆绝不像别人口中说的没用！

    听到母亲要联络族人，他却是本能抵触。

    他知道族人中有好有坏，大多数都很关心幼崽。可他就是想不开，过不去心中那道坎。

    “阿什，到这里来。”

    达利亚拍拍身边，示意儿子过来。

    猞猁少年吸吸鼻，挨着兄弟趴下，靠在母亲怀里。

    达利亚没有说话，而是低下头，一下下舔着阿什的耳朵。猞猁少年发出呼噜声，烦心的事全部丢在脑后，缩起爪子，和兄弟一起沉入梦乡。

    看着熟睡的兄弟俩，达利亚轻轻叹息，蹭蹭儿子的头顶，听着洞外的雨声，久久陷入沉思。

    齐乐返回领地后，恰好遇上来换药剂的闪蝶。

    由于交易的货物太多，耽搁了时间，闪蝶不得不走夜路返回。

    “不如留一天。”猫爸建议道。

    “留下？”闪蝶们互相看看，都有点不确定。

    “有很多房子还空着。”齐乐指向地面建筑，对闪蝶说道，“你们可以借住，如果觉得合适，还可以租下一幢。”

    “租？”乍听陌生的字眼，闪蝶们全都愣了一下。

    “我打算在这里开办集市。无论哪个种群，承诺不对别人构成威胁，不无故生事，都可以带着货物来集市交易。”齐乐说道，“租下一栋建筑，就可以开设商铺。”

    “开设商铺？”闪蝶觉得自己的脑子有点不够用。

    不是说借住的事吗？

    怎么会扯到商铺上去？

    “打个比方，你们可以搜集第九区的异植，集中到这里出售。据我所知，猛禽对变异植物很感兴趣，还有那些外来的异族，他们一样肯花大价钱。”

    见闪蝶振动翅膀，明显被提起感兴趣，猫爸再接再厉，继续道：“在集市中有商铺，就可以让几名族人常驻，方便获取最新消息，购买新的药剂。”

    “药剂数量充裕，自己使用之外，还可以带回第九区出售。”

    “想必诸位也知道，通过第八区和十一区的交易，松鼠和黑蜘蛛赚了多少。”

    听着猫爸描绘的场景，闪蝶双眼发亮。

    再听到猫爸粗略估计的利润，翅膀扇动得更快，萤粉飞舞间，当场拍板：这生意做得，房子他们租了！

    猫爸揣起爪子，敲定契约之后，由松鼠带着闪蝶去选房子。

    从二道贩子进化到包租公，他已经能预期到伟大的“钱景”，不由得抖起胡子，笑眯双眼。


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