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    “亚茨比我们还苦！我们不苦，一点也不苦！”维雅霍尔反驳着舒沃卡。

    是的，流浪街头，自由自在，何苦之有？相反，我心中常常涌动着一种伟大的感情，我太爱我的伙伴们了，总想为他们做点好事。不过，街头的流浪为我在学校的生活造成了麻烦。他们叫我“捡破烂的”、“臭要饭的”，还说我身上有垃圾味儿！我感到莫大的污辱，因为每次去学校前我都会换上洗得干干净净的衣服。

    上完了三年级，学校奖给我一本福音书、一本克雷洛夫的寓言诗，还有一本《法达·莫尔加耶》，还有一张奖状。

    外祖父见到这些奖品，表现出异乎寻常的兴奋，他要把书锁到他自己的箱子里。

    当时，外祖母已经病倒好几天了，她没钱，几乎也没吃的了，可外祖父还在无休无止地埋怨：“你们把我喝光吃净了，一点也不给我剩……”我把书卖了，得了55戈比，交给了外祖母。奖状上我胡乱写了些字以后才给了外祖父，他没打开看就珍藏了起来，所以没有发现我搞的鬼。

    结束了学校生活，我又开始了街头的流浪。春回大地，野外的森林成了我们最好的去处，每天都很晚很晚才回来。

    而这样快活的日子没持续多久。

    继父被解雇了，人也失踪了，不知去向。母亲和小弟弟搬回外祖父家，我成了保姆。外祖母则在城里一个富商家里给人家绣棺材罩上的圣像。母亲干瘦干瘦的，几乎脱了人形，小弟弟也饿成了皮包骨头，不知名的疾病折磨着他，使他像一只奄奄一息的小狗。外祖父摸摸他的头：“他是吃不上啊，可是我的饲料有限，不够你们都来吃啊……”

    母亲靠在墙上，叹着气说：“他吃不了多少……”

    “是没多少，可你们几个没多少加起来可就太可怕了……”

    外祖父让我去背沙子，把小弟弟埋在里面晒晒太阳。小弟弟很高兴，甜甜地笑。我马上就爱上了他，好像我的想法他都知道似的。

    “死，很容易！你想的应该是活！”外祖父的吼叫声从窗口飞出来。

    母亲咳嗽了很久……

    我和小弟弟待在那儿，他看见了远处的猫或狗就会探过头来向我微笑。噢，这个小家伙，他是不是已经感觉出我和他待着有点无聊，想跑到街上去？吃午饭时，外祖父亲自喂小孩。小孩吃了几口之后，他按了按他的肚子，自言自语地说：“饱了没有？”

    黑暗的角落里传来母亲的声音：“您不是明明看见他还在伸手要吗？”

    “小孩子，不懂事儿！吃饱了还要！”

    外祖父让我把孩子递给母亲。母亲迎着我站了起来，伸出树枝一样的胳膊。母亲成了哑巴，一天一天地躺在床上，慢慢地死去。

    最让我讨厌的是外祖父在每天天黑以后都要讲到“死”。他躺在黑暗中，嘴里嘟嘟囔囔：“死期已至！有什么脸去见上帝？唉，忙了一辈子，落了个这样的下场……”

    母亲是在8月份的一个星期天的中午死的。那时候，继父刚从外地回来，外祖母和小弟弟已经搬到他那儿去了，母亲很快也要搬过去。

    早晨，母亲低声对我说：“去找耶普戈涅·瓦西里耶维奇！”她强撑起身子，又补充了一句：“快跑！”我感到她的眼里闪过一种异样的光芒。

    继父正做弥撒，外祖母让我去买烟，这样就耽误了点时间。我回到家时，惊讶地看到母亲梳妆整齐地坐在桌子边儿上，仪态与从前毫无二致。

    “你好点了？”我心里有点惶惶然。

    她看了我一眼，冰凉透骨，然后说：“过来！你又到哪儿去逛了？”

    我还没开口，她就把我抓了过去，用刀子背拍了我一下，可刀子马上就从她手里滑掉了。

    “捡起来……”

    我吃惊地看着她：她慢慢地移到自己睡觉的角落里，躺下，虚弱地说：“水……”

    我赶紧舀了碗凉水，她只喝了一点点儿。推开我的手，她嘴唇动了动，好像苦笑了一下，脸上浮起一片暗影，这暗影迅速占据了她整个儿脸，她好像有点吃惊地张开了嘴……我端着水站在她旁边，不知道站了多久。

    外祖父进来了。

    我说：“母亲死了！”

    他向床上瞟了一眼：“胡说！”他去炕炉里拿包子，弄得一阵叮当乱响。

    继父进来了，他搬了把椅子坐到母亲身旁。突然，他从椅子上蹦了起来，大叫一声：“她死了！”

    当大家向母亲的棺材撒土的时候，外祖母像个瞎子似的在坟地里乱撞，她碰到十字架上，碰破了头。

    亚茨的父亲把她领到他的小屋里，在外祖母洗脸时，他安慰我说：“唉，生而为人，必有这么一回……不论贫富，早晚进棺材……”他从小屋里跑出去，马上又和维雅霍尔一起回来了。“瞧，瞧这是什么？”他递给我一个折断了的马刺。“这是我和维雅霍尔一起送给你的，我想从他手里买下来，我给他两戈比……”

    “胡说！”维雅霍尔愤怒地打断了他。

    “啊，好好，不是我，是他，是他送给你的！”

    维雅霍尔想尽办法逗我笑：他把马刺挂在脖子上，用舌头够着舐上面的小轮，亚茨的父亲夸张地哈哈大笑。

    见我丝毫没改变表情，他严肃地说：“想开点吧，孩子！人都有一死，这算得了什么，小鸟不是也要死吗？走吧，咱们给你母亲的坟铺上草皮，怎么样！”

    这倒令我高兴了些，于是我们出发了。

    在埋葬母亲几天以后，外祖父说：“阿列克塞，你可不是我的勋章，我可受不了你总在我的脖子上。去，去，走吧，到人间去吧……”他打发我说。

    就这样，我走入了人间。


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