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    有苏老爷清了清嗓子，咕咚灌了一口茶水，和颜悦色道：“姑奶奶，瞧准了吗？”

    五姑娘细声细气诚恳道：“爹爹，我不愿意嫁给人，您能同娘说说吗？”

    “为什么啊？”有苏老爷赔着笑。

    “我……我小时候……”五姑娘声音更低。

    “什么什么？”有苏老爷听不清，支起耳朵，胡子一抖一抖的。

    五姑娘忽然用手捂着胖乎乎的脸，哭了起来。

    有苏老爷哄了半日，她才好，抽抽搭搭地说起了缘故。事情不算大，但有苏老爷估摸着应是心理阴影的问题更严重。

    五姑娘未化人的时候，因为哥哥们都去人间寻姻缘，对她说人间极美，花团锦簇，她便对人间充满了好感。顺着灵宝山下的淡海朝前走，听说就能到人间。五姑娘小时候狐憨胆大，她趁着夜晚跳进了淡海，顺着水，这小狐狸就游了起来。她游啊游，游了好久，游到小小的圆滚滚的火红身躯都变得湿透，游到筋疲力尽，天悄悄放明，银河也被白日蒸发得黯淡的时候，终于到了一块浅滩。那里都是鹅卵石，小狐狸抖了抖毛，就上了岸。

    岸边却坐着一个掰着红薯吃、满脸红薯泥的灰不拉唧的小妖怪。她饿极了，怯生生地看着小妖怪手中的红薯。那小妖怪却好像没有看到她，一边狼吞虎咽，一边掉眼泪。

    “你知道人住在哪里吗？”小狐狸如是小声问道，却死死盯着小妖怪手中的红薯。

    小妖怪哭声很大，盖过了小狐狸问路的声音。他一边号一边恶狠狠地掐着红薯皮，“为什么不肯认我？我也是我娘生的，凭什么不认我！为什么说我是妖怪，为什么要把我扔掉？我死了也不会放过你们！”

    小狐狸蹲坐在了小妖怪身旁，她看他十分悲戚，便用火红的小爪子拍了拍小妖怪的肩，道：“嗯，你是你娘生的，不要伤心，我也是我娘生的。你长成这样，是妖怪啊，我也是妖怪。你看，我比你难看得多，至少你还像人。”

    小狐狸认为像人是美的唯一标准，她很羡慕地看着变成人的小妖怪。

    “狐狸精！”小妖怪终于注意到了身旁坐着一只狐狸，一屁股坐在鹅卵石上，尖叫一声，“狐狸会说话，我的娘！”

    小妖怪手中的红薯震掉了，小狐狸飞快地扑在软绵绵的小肚子下，问他：“脏了，你还吃吗？”

    小妖怪眼中的泪珠眨巴掉了，他惊讶地看着小狐狸，很久，才摆摆手，悲从中来，“这是我在厨房偷的最后一块红薯，吃完就要饿死啦。反正早晚都得死，你吃了吧。”

    “你为什么会在这里？你的爹娘呢？”小狐狸边塞红薯，边问道。

    “我娘生完我，没两年就死了。”小妖怪眼泪又出来了，他咬咬牙，忍住道，“我爹说我是个妖怪，一直不肯认我，我娘陪嫁而来的媵姬是我的姨母，她偷偷把我养在别院中。我今年五岁，该进学了，姨母对爹爹说了实话，想请求他让我进宗学读书。今早来了几个侍卫，我满心欢喜，穿上了最好的衣裳，以为他们要带我回家，结果，他们却把我扔到了森林的深处。”

    小狐狸听着听着，却掉出了眼泪。她的眼睛圆滚滚的，饱含同情的泪水，“你原来是人啊。人不是好的吗？人为什么要把自己的幼崽抛弃呢？”

    小妖怪绝望地望着天，吐了一口气，“为什么呢？”

    善良的小狐狸背着小妖怪，走出了森林。他们悄悄地趁夜进入了城里，小妖怪说他从没见过爹爹长什么样子，他想见见爹，然后就可以放心地死了。

    小狐狸虽然还小，但毕竟是有苏一族的妖怪，会一些法力。她用皮毛团团包住了小妖怪，然后隐住了身形。他们爬上了高墙，进入了人间的富贵处。

    富贵乡里处处亭台楼阁，轩榭华梁，这里连房顶垂下的祈福角都是用软玉刻的。小狐狸被迷了眼，她和那只小小的妖怪，不，是小小的、生着一头红发的人，仰望着这里，像坐井观天的青蛙，跳出了井底的囹圄，深深地迷惑了。

    小狐狸很兴奋地咯咯笑着，“这里就是人间啊，可真美。我从没见过这么好看的地方。”

    红发孩子却垂下了头，“这里，本来是我的家。”

    小狐狸用皮毛紧紧裹着他道：“不要担心。住在这么好的地方的人，心地一定十分善良。你爹爹只是从没见过你，你生得这么好看，他见了一定喜欢你。”

    红发孩子拽住一缕红发，眼睛变得黯淡。他说：“如果有法术，能把我的头发变成黑色就好了。”

    小狐狸同情地用尖尖的鼻子蹭蹭他道：“我可以让你的头发变黑，但是我娘说，欺骗不是好孩子该做的事。你去见你爹爹，然后告诉他，你很想他。如果他愿意留下你，你要告诉他你的头发还会变成红色，如果他还要把你扔掉，我便带你离开人间。”

    红发孩子眼睛亮了，他点点头。小狐狸合十爪子，夹紧胳膊，口中念念有词地转圈圈，不一会儿，从腋下掏出一块红色的纱囊。

    “这是有苏氏的香，你放在身上，虔诚地想着你想要变成的样子就好了。”她用小爪子为红发孩子梳了一个漂亮的发髻，然后把他推出了自己保护的小小圈子，一声尖厉长鸣，对着黑夜，把四周的侍卫都引了过来，然后，才渐渐隐去身形，小声道：“一个时辰后我来取香，你小心藏好，若没有香，我会慢慢失去全部法力，变成普通的狐狸。”

    “然后……”五姑娘泫然欲泣，有苏老爷颇无兴致地打断了她：“然后，他意识到了有香的好处，不肯还给你，是不是？”

    有苏家的香可是好东西。狐狸精一族化人时的美貌全凭此香。香越浓烈，面皮越美，越能惑人。

    “不单单这样。”秋梨的泪又涌了出来，“他趁我法力消退，现了身形的时候，命人把我抓了起来，送到了厨房。我失去了灵识，越来越虚弱，睡醒的时候，娘已经在我身边。她老人家救了我，帮我寻回了香，我这才能化人。”

    有苏老爷心道，倒不如不化人。这孩子还是狐狸的时候，十分漂亮，化了人，反而十分不成气候了。

    “那红发的孩子如何了？”有苏老爷问道。

    秋梨想了想，似乎有些迷惑，“娘当时站在树林中，她抱着我，极温柔地对着远方的一个小孩子行了一礼，似是感谢那个孩子。而那个孩子一头红发，却正是害我的人间小冤家。”

    红发？

    有苏老爷淡淡笑了笑，不远处的梅枝在料峭的寒色中，缓缓展开小小的花朵，似是入画推砚的一瞬间，墨色结冻在笔尖，暗香清冽。

    天又冷了几分，年节还有半月便要来了。四公子今年方满二十，便被赐了处宅子，从郑王宫中打发了出来。却也因为如此，扶苏在这里养病躲灾，心中稍安。

    “你一直看书，书有什么好看？”四公子耍了一会儿刀，雪花一挽，反手抵在扶苏袍子上的书卷上。他这一手极俊，在冬日的阳光下，洁白的牙齿同刀刃都亮得晃眼。

    扶苏拍掉刀，抬眼瞧着他，慢吞吞道：“好看。”

    “你想考状元，当京官？”四公子拿过婢女递来的锦帕，擦了擦汗，笑道，“你若志向小一些，我可举荐你在郑地当官儿。”

    “我不做官。”扶苏摇摇头，“母亲说，若我有日做不成官，便远远地躲起来。她希望我能娶个贤惠美丽的女子，生几个娃娃，衣食无忧。”

    四公子愣了愣，又笑了，左边唇角有一个小小的梨涡。他道：“我娘起初和你娘说的一样，后来，就不这样说啦。她死之前，要我守在这里一辈子。”

    “公子，大公子、二公子和五公子造访。”侍卫官打断了二人的对话。

    “谁让你这蠢东西多事的？”从花厅缓缓踱来几个身影，人还未至，其中一个对着侍卫官和四公子便笑骂开了，“四弟这些日子不但功课长进许多，也不爱同我们厮混抢酒了，我来瞧瞧这是中了什么邪，还是红袖添香藏了个……人？”

    四公子对着扶苏使了使眼色，扶苏走过月亮门，到了隔壁的花园，隐伏下来。

    “四哥。”三个少年一行走来，荇对着四公子极淡地行了礼，继而旁若无人地坐在了石凳上，嗅了嗅石桌上的茶香，笑道，“四哥真藏了个人吗？茶还有余温。”

    四公子抱住茶杯，咕咚喝掉，笑道：“我刚使完刀，才倒的骏眉，正巧教你们赶上了。”

    方才大嗓门调侃的正是二公子，他道：“咱们的五郎怎么稀罕骏眉？父王刚赏他二两罗朱，还是今年新采。楚使来时，说是八王叔特意留给父王的，连楚国统共也就只有一株树，父王转眼，不对，是眼还未眨一眨，就给了五弟。”

    四公子眉梢笑意更深，他道：“父王素来爱五弟，罗朱配玉郎，再好不过。”

    荇生得极好，在郑国素来有“小宋玉”之称。可五公子很厌恶这个称呼，不喜欢别人议论他容貌如何，更不喜欢听人调侃。此时四公子虽是一片赞美之意，五公子却心生厌恶，冷声道：“我是什么玉郎？若同四哥一起出门，能让邻女趴在墙头看的总归轮不到荇。”

    大公子伯清捣了捣荇，暗自抚额。他们这一行前来，本是拉拢四公子，这会儿倒像是明枪暗箭了。四公子虽一向因一头红发，形象特异，引人非议，而不被父王喜爱，可不知为何，父王却让他掌管了兵马司，让他们这些兄弟想忽略都不成了。

    荇话语刚完，也暗自后悔了，正要说些什么弥补的话，四公子却得意地大笑起来，“小玉郎这样说，便是称赞哥哥是大玉郎了。”

    众人都黑线了。什么神经，怎么能粗成这样？

    躲在花丛中的扶苏被浓香逼得几乎跳出，他察觉到说不出的怪异，用袖口掩鼻，手指悄悄地从花朵中掩过一道缝隙，却僵了，黑黑的眼珠瞬间移到了明艳耀眼的姹紫嫣红之上。

    他第一日来此园中，此前一直在客房养病。

    “四弟的花园还是这样生机勃勃。在冬天，还能有一园子好花的，只有四弟了。”温文尔雅的大公子赞叹道。

    “四弟，这是毛病，得治。爱那些半死不活的固然便算了，只是爱纸花是什么意思？虽瞧它总绽着放着，但总少了些韵味，不及真花婀娜多姿。”二公子摇头，不赞同。

    这些花是假花，叶也是假的。扶苏触到的一瞬间，便察觉到了，这些明艳逼真的花，只是香草浆纸，随后染色，折叠描画而成。

    “我素来习武，是个不大读书的粗人，瞧不出什么韵味，只爱热闹。花期不同，颜色也不尽相同，如想让所有的花同时出现，永久不凋残，便只有这个法子了。”四公子笑了，又蹭了蹭汗珠，对五公子荇道，“五郎，你瞧远处，所有的牡丹和凤尾都是我亲手而折。”

    牡丹？凤尾？

    荇如坠寒冰。四公子是何意？是暗示与他为敌，向他宣战的意思吗？他也想尝尝做王的滋味吗？

    郑王室诸兄弟笑闹离去，扶苏缓缓站起来，走出了假花丛。

    那些假花恐怕稍经风吹雨折，便俱要一夕散了吧。并不如四公子说的那样轻松，仿似一朝成了，一日两日一年两年便不用管了。如此，假花比真花，更需用心良苦，费尽心机。种下假花的人，心思如此，表面却这样豪爽鲁莽，莫名地让人……毛骨悚然。

    扶苏静静瞧着满园的花团锦簇，北风吹来之时，呼出寒气，才察觉，早已是深冬。

    冬日初始，他被奚山君丢弃。原先以为，要在奚山过一个穷困潦倒的年节，如今或许还算好，只是今日一观，四公子心机也似是深不可测，居于此处的时日恐怕亦不会太久了，但过年总有粮肉，总不会再被饥饿四面伏击，无招架之力。

    不知为何，他想起了奚山诸蠢物的笑颜。

    有苏老爷从边塞胡境购进了三千匹骏马，他预备开牧场。郑国人震惊了，才恍然意识到这家人并不是比一般富豪稍富贵一些的门庭，这架势，俨然是陶朱穆儒之流。

    他家的姑娘出入亦变得十分阔气，五辆马车拉着的香车在七商环绕一周，香风明丽，华冠公伯，连郑王及诸位公子都戒备起来。

    “臣看了有苏家呈上的世系族谱，似是周朝近戚。秦皇统一天下后，他们便隐于山林，不问世事。此次入郑国国境，如此大张旗鼓，恐有所图。”太傅福大人皱眉禀告。他只知有苏氏是商朝冀州之族，不知道周王朝还有一支。可族谱文鉴做不得假，证据确凿，让人颇费思量。

    只是，他们这样露富是为了图些什么？

    “福卿，仔细想想，骏马三千匹啊……”成据意味深长。

    福大人眼中精光大作，拍膝道：“臣考虑不周，竟未想到此处！他怎知……怎知大王正在兴建弓骑兵营？”

    成据微微一笑，闭上了眼，“有苏氏在向本王示好。孤该赏赐些什么才好呢？”

    殿中燃着一团暖香，龙口吐出的烟雾渐渐攀爬氤氲了郑王成据的面庞。在这模糊中，老太傅赫然发现，八位公子中，生得与王最像的并非公认的荇。

    他想起了那个女人死亡时痛苦的叹息、死不瞑目的神情、眼角垂下的血泪，以及一头红发的孩子哭泣的面容。

    “福卿。”

    “是，臣在。”

    “阿芸今年多大了？”

    “你唤什么？”那双温柔的手抚住了他的面庞。

    “我叫……臣叫季裔。”一头红发的孩子有些犹豫不安地转身，看了母亲一眼。

    “殿下，这是我新收养的四子。他的生母是个夷人，去世得早。”他的母亲淡淡一笑，“我家殿下慈心，非教奴收养此子。他资质有些愚鲁，又不大爱说话。”

    那双温柔的手把红发的孩子揽入了怀中，眼睛十分明亮地瞅着他，“哈，长得真好。阿湘的孩子和我的孩子，都一样，是神赐给成氏的特别礼物。”

    “奴婢惶恐。他卑微下贱，如何能同太子殿下相比？”他的母亲垂下了头。他看着母亲，也学着她的模样，自卑地把头垂了下去。

    “不，他们是一样的。”那双手温柔坚定地把他的头颅抬起，才微笑道，“太子一向寂寞，季裔，难得来京，请陪陪他。”

    红发的孩子茫然看着四周，远方，有一个小小的穿玄色衣衫的孩子，抬起头，站在树下看着树上的一样东西。

    红发的孩子走到比他更小的孩子的身旁，问道：“太子殿下，您在看什么？”

    “唔，红头发。”刚满三岁的孩子盯着他的头发，看得不眨眼。

    他自卑地把头缩在领口，太子殿下却摸着那头红发，呆呆看着，许久，才笑道：“真有趣。”

    随后，太子殿下却移过目光，望着树道：“母后娘娘莫名把我的球扔到了树上，我在树下待了一下午，却百思不得其法。你可会爬树？”

    远处漂亮高贵的皇后听到太子的话，忍不住偷偷翘起了唇角。

    季裔看着小不点的太子殿下苦恼发呆的表情，显然并没有对他的头发甚至他表达出什么恶意，对着他的母亲也没有说出什么讥讽嘲弄的言语，心中不知为何变得暖烘烘的，忍不住卖弄，三两下蹿到了高高的大树之上。

    他费力地拔出球，坐在树杈上，向太子殿下挥舞着手。小太子呆呆道：“啊，了不起，捡到了。”

    听到他不带掩饰，真诚而天真地夸赞自己，季裔笑了。小太子对着阳光下有些刺眼的堂兄，眯起了大眼睛，道：“我叫成婴，你可喊我阿婴。”

    季裔在高高的大树上，晃动着小脚，开心地把双手鼓起，他咧开了小嘴，“我叫……”

    叫……什么来着？

    扶苏从遥远莫名的梦中醒来。

    郑王下了一道旨意：有苏氏原系周朝贵族，身份尊贵，自迁郑国，倾力襄民，于社稷有功，闻家有贤女，与孤之子可成良配。

    郑民面面相觑。这旨下得太莫名其妙了。虽然有苏家是挺有钱，怎么就成了前朝贵族，怎么就尊贵了？况且你有八个儿子，他家五个女儿，怎么良配？难道堂堂殿下还贪图一个豪商家的产业？这未免太可笑了。

    但郑王的旨意就这么下了。

    当夜，八个公子有七个睡不着。因为除了年仅八岁的八公子，其他各子皆含苞待放，正在佳期。

    他们的门下谋臣思来想去，一致认为郑王这个旨不可接，下得太没文化水准了，谁接都讨不到好果子吃。有苏氏听说要把家产全部给五女，郑国迟迟未立世子，郑王整日调戏调戏这个娃，申斥申斥那个儿，除了因荇是嫡出，颇受宠之外，谁出头接这个旨，都无异于对郑王殿下说，爹，您看我现在当世子，待您死了当郑王成不成？

    所有的目光都胶着在五公子荇身上。

    荇自幼心高气傲，又怎肯娶一个来历不明的据说还是丑女的女子？他暗中恼恨，表面上却一派温和贤公子的模样，死活就是不搭腔。这个旨反正说的是“孤之子”，孤的子亲生的、后养的儿子太多了，本公子就是不接了，怎么地吧！

    撑了没两天，大公子坐不住了，同荇商量道，不如我接了吧。你嫂子是个明理的人，有苏家的姑娘做个公子的贵妾，也算给她脸了。

    荇暗地里冰得发臭的脸听闻此言刚和缓一些，四公子季裔却跪在郑王寝宫前郑重磕头接了旨。众位公子府中瞬间炸了锅。老四这红毛小子，到底是喝什么奶长大的，胆子怎么就这么肥厚！你一个养子，虽有些权，但无势，后院也没吹枕边风的娘，怎么就敢堂而皇之，大大咧咧地接了授意给未来世子的旨？

    五姑娘秋梨这厢听闻接旨的是郑王家的红毛小子，拍着大腿便呜地哭了起来。这是哪世修来的小冤家啊，怎么就又摊上了他？成了亲，他若知道她是先前的那只小狐狸，还不扒了她的皮做屁垫？

    她哭着闹着找老爹爹去了，老爹爹喝着闲酒，搓着花生米，哼着《诗经》的“关雎”，却没空理她。

    “把各处铺子的地契都打点好，装到姑娘嫁妆里。还有上好的胭脂水粉、朱钗翠宝都买好，同二掌柜的说，要今年穆商的新样式。他们家产珠，款式考究，连京中都比不上。嘿嘿，对了，收购一百坛二十年以上的陈烧酒，成亲那日拜了亲家，咱们回家请乡邻热闹！”有苏老爷的嘴没闲着。

    “爹，我不嫁！”五姑娘满眼泪花花。

    有苏老爷拿金丝袖子蹭了蹭姑娘的泪眼，嗤地笑道：“怎么就这么爱哭？你那夫君可还没哭呢。瞧瞧你化成人的这副模样，我的小姑奶奶！”

    秋梨哭得更大声，“我不嫁给他，我要回家，同娘说，你欺负我！”

    有苏老爷翘了翘半边嘴角道：“成，尽管回去，反正你不嫁他，这辈子指定嫁不出去了，也就甭整日绣些鸳鸯交颈、连理合欢的花样子了。先前弧琅山君家也有姑娘得过花痴的疾，发春期嫁不出去，结果有一天发狂，自己捣着自己的肚子，最后把自己捶死了！”

    秋梨的抽噎声戛然而止。

    “妹妹，连隔壁山头穷得要死的奚山君那鬼模样都能找到婆家，你又何苦担心呢？”香风飘来，大姑娘媚眼一抛，拉着妹妹的手，咯咯笑了，“若真得了花痴，我的男人分你几个也就是了。咱们是妖怪，可从不讲什么三贞九烈！”

    有苏老爷皮笑肉不笑，却一把揪住大姑娘的耳朵道：“小丫头，再兴风作浪，我把你一巴掌扇回灵宝山。二姑娘、三姑娘、四姑娘可都收拾包袱了，戏估摸着完了，你就尽早起程得了。”

    接着，他凑在大姑娘的耳旁小声狠戾道：“她若嫁不出去，我好不了，老子让你也安生不了！”

    大姑娘一把搂住有苏老爷，低声冷媚一笑，“你骗我骗得这么苦，我会让你事事顺心？天下没这么便宜的事！先前你说你暗恋三娘，这才一直不婚，我自是信你，可谁知你竟喜欢上个带把的，决定做女妖精了。本姑娘的脸被你打得至今都抬不起来，那些山头没良心的骚货都笑话着我呢。我若不报复你，岂不显得本姑娘性子太软？”

    大姑娘当年云英未嫁时曾经喜欢过一个穷且丑的臭小子，臭小子不肯娶她，她才琵琶别抱。结果偶有一日，大姑娘在人间找小情夫寻欢，竟听女伴幸灾乐祸地说起，臭小子竟然预备洗手做羹汤，嫁人做女子了。她雷霆震怒，一巴掌把长得有几分似臭小子的小情夫拍死。她的夫君寻她而来，见她衣衫不整，与她打了起来，大姑娘一时恼怒，就把夫君给生生吞了。家中姐妹问出了何事，她没好气遮掩，道是夫君把情夫吃了，她一时恼怒，把夫君吃了。谁知妹妹们早就不耐烦家中管东管西的夫君，便依葫芦画瓢，荒唐下去。

    说起来，小妹嫁不出去，灵宝山背来如此骂名，她自己如此悲惨，似乎都怪眼前的臭小子。

    大姑娘恨意滔天，有苏老爷却不耐烦地一甩袖把她甩到了地上，啜了一口酒，对五姑娘和蔼道：“我承你娘恩情，答应她一定帮你寻个夫君。你既如此坚决，不肯嫁他，便嫁我好了。”

    五姑娘含泪拜爷娘，“爹，我嫁。”

    做成垫子也总比穷死、饿死、被欺负死好得多。

    腊月二十一。

    四公子和五姑娘成亲那日，七商城内十分热闹。郑王宫中派出的内史在有苏府外宣读了郑王的亲切问候，表达了愿与其两姓结为永世之好的心愿。

    都说冬日萧索，万物养生，不宜擅动，普通人家也不选在此日结婚，更何况是公侯之子。可郑王殿下不理这些。

    吹拉弹唱的蓝衣内侍官在迎亲的路上激昂澎湃，他们奏的架势不像是喜庆的《桃夭》，倒似乎是战歌。季裔看着肥硕得像只球的红色新娘被满头大汗的喜娘背进花轿，瞧着围观的郑民好奇地盯着他的一头红发，先是微微笑了笑，笑着笑着却笑出了滋味，朗声大笑起来。他豪气万千道：“今日是本公子的大喜之日，凡我郑国之民，皆可到我府外领赏！吃酒嚼肉，凡我所有，无有不应！”

    郑民欢呼，喜不自禁，心中却暗想难怪是蛮夷后人，收养之子，粗鲁鄙薄，毫无仪态！哪像王妃之子荇，一举一动，高贵威势，天生君相。

    五姑娘战战兢兢地等着小冤家掀帕子，额上沁出密密的汗珠。谁知见青色毛靴走近，却不掀盖头，直接脱去了她的衣服。

    秋梨更加惊愕，却颤抖着不敢反抗，她又想起了幼时被人抓住时的场景。他们拽住了她的耳朵，抓起了她的皮毛，粗鲁地缠了一圈又一圈，最后，狞笑着把她扔进了柴房。

    四公子看着新婚妻子一身肥肉，面无表情地在她身上动作着。她虽十分胖，但肌肤吹弹可破，被自己一抓，便勒出了可怜的血痕。

    她似乎在不停地颤动，却咬住牙，不作声。

    按在新娘肩上的虎口却缓缓变得潮湿起来，四公子愣了愣，停止了动作。

    她哭了。

    他掀开了新娘的盖头。

    秋梨颤抖地压抑住更咽，害怕而怨恨地看着他。

    四公子迷茫地看着那一双眼睛，好似曾经在哪里见过。他有些无措地拿喜帕擦去了新娘的泪水，低声而颓唐地说了一声“对不起”。

    秋梨依旧很恐惧，她处在矛盾之中。虽然她一点也不想嫁给红毛小子，可是如果不靠财力诱惑，又没有妖或人肯娶她。若一直无人娶她，有朝一日，如同弧琅山的姑娘一样得了花痴，思春期发泄不出精力，自己把自己挠死，也未免太过悲惨。秋梨下定决心，暗想红毛小子只不过不想看到自己的脸罢了，于是她重新盖上了盖头，闭上眼，上下牙直打战，“我……会做个好妻子的，你不要宰了我。”

    秋梨闭上了眼，赤裸的手掌握得死紧。许久，四公子却震天动地地笑了起来。

    四公子和五姑娘的关系莫名地异常和谐，他带媳妇拜见郑王，郑王有些惊愕地瞧着儿媳妇圆润的身板，一旁的诸位公子千幸万幸，偷笑不止。

    秋梨垂下了头，四公子也垂下了头，郑王挥挥手，让他们去了。

    途中遇到迟来的五公子荇。荇讥讽道：“四哥，新婚大喜。四嫂不光嫁妆丰腴，体态也十分丰腴，若非新婚，我还以为四嫂有了喜！”

    秋梨含愤带臊，抬头看了荇一眼，便是这一眼，荇却似望见了什么，浑身不自在起来。

    秋梨闻到了空气中清爽的香气，她嗅了嗅，问荇道：“你抹了什么香？”

    季裔奉旨去练兵，三千匹塞外的骏马随着五姑娘的嫁妆而来，悉数进了弓骑兵营。诸位公子暗地垂涎，但想了想五姑娘的相貌，不平之心瞬间犹如臀后之气，酸臭过之后，消散荡然。

    他们白日做梦，若能不娶有苏家的姑娘，又能得到有苏家的骏马兵团，该有多好。

    荇瞧着四兄益发不顺眼，他心中如同长了一条毒蛇，时不时咬自己一口。所有的公子不把养子季裔放在眼里，那是他们无知，可是，只有自己知道一些事情的真相。若是父王下了一盘很大的棋，一切将远非如今众人所想的局面。自己虽然同几个庶兄弟一路拼杀，可是父王哪一日玩腻了，想翻盘，不要自己，也是轻而易举之事。因他比任何一个人都要清楚那件事。

    四公子最近表现优异亮眼，荇同大公子一直商议此事，他们现在已经拿不准，最该防范的究竟是六公子芥，还是四公子季裔，或者说，芥和季裔二人本是一体。

    六公子之母，侧妃王氏如今也有些焦灼。她与郑王妃斗了一辈子，最终气死了王妃，得了宠，但后来又来了一群身份高贵的小狐狸精，自己也渐渐失了宠，虽育有子嗣芥，但芥在荇的光芒的映照下，几乎灰暗得让人注意不到。她思前想后，只得勉强让芥笼络季裔。谁知养虎为患，季裔也从先前的不起眼变成如今这般强势。

    那个女人的儿子，绝不能让那个女人的儿子夺去了王位。荇不该站在这里，至少不应该以嫡子的身份站在郑国。当年究竟是哪里出了错？

    王侧妃心中虽疑惑，却被恨意压过，恨着恨着倒让她想出一个阴损毒计。

    说起六公子芥，与四公子相处倒一向融洽，他二人反似亲生。芥曾对四公子笑说：“哥哥一头红发显得颇是英伟不凡，想来，哥哥的亲父亲母也应是俊美不凡的英雄人物，只可惜去世得早。”

    四公子黯然叹道：“死得尸骨无存，谁知道呢？我倒是听旁人说，亲母是让人害死的。有人暗中给她下了毒，死时七窍流血，好不悲惨。可惜，我那时太小，已不记得。”

    芥的表情变得很怪异，他干笑道：“世事无常，看开便是。哥哥要学会认命，身为郑王养子，如今不是照样过得富贵荣华，养尊处优？”

    四公子当时便哈哈笑了，“六弟说得是，我自己也对如今的命运颇是欣慰。”

    芥此番听闻母亲一番耳语毒计，皱眉道：“四哥平素虽大大咧咧，但并非无脑之辈。我们如此设计他，难保他看不出。”

    王侧妃拍了拍儿子的手，踌躇满志，“季裔不会甘心的。即便看出，他也会照做。”

    季裔一向颇有军事才能，他与穆王世子成觉，均是天生的将帅之才。成觉十三岁时在昭王宫中摆出犄龙阵，当时朝中大将，无一人能破。因那阵相太过诡谲险厉，龙形大军颈部皮骨，各处大脉，都被钳制，稍一动弹，便引得周围兵力围堵，陷入死境。当年随父王进京上贡的季裔也见过此阵，他却将龙眼位置的两只小军队突围出去，联合偷袭龙颈、龙口处的敌军，龙头处一旦活动，反噬敌军，一寸一寸地吃尽各处筋脉分散的敌军，直至龙尾腾起，敌军溃败。

    当年，季裔也只是个方满十六岁的少年而已。只可惜，穆王世子光芒太盛，有谁会注意一个宗室的养子？如若遇不到良君，季裔这一生，尽其所能，也就只能是一国的千乘将军了吧。

    季裔在短短三个月内把弓骑兵营训练成了一支可对远作战的队伍。骏马皆是千里良驹，将士也皆是善骑马、骁勇能战的好手，一大半选自季裔的嫡系，是他一手培养而来。

    郑王很满意，对季裔大加赞赏。他预备继续扩充骑兵营，但是暂时不打算上报朝廷。

    诸位公子都察觉到形势不妙，他们在推测郑王如此厚待老四的用意。大公子伯清向荇提了一计，试图摸摸父王的想法。荇在朝堂上说愿与四兄分忧，四公子表情晦涩地望了荇一眼，郑王却笑了笑，下旨让荇襄理季裔建军。

    荇和伯清稍稍心安，二公子却不赞同二人的想法。他认为，兴许郑王只是想让荇知难而退。他也许还把荇当成胡闹的小孩子，从郑王迟迟未立世子，并且也未对荇予以重任便可见一斑。

    六公子最近颇是趾高气扬，他进入四公子府中的时候益发多，与四公子的关系也益发密切。荇因母亲的关系与六公子一向互相为仇，荇在家宴上看到四公子和六公子坐到一起，谁知未瞪六公子，却朝着四公子冷哼一声，颇是不屑。

    大公子闹不清荇与季裔为敌的目的。季裔是养子，与君位无缘，荇越是仇视季裔，无异于越是把军权推到有继承权的六公子身上，此举绝不明智。

    可是荇便是这样做了。他不把六公子放在眼里，与季裔反而渐成水火之势。荇去了军中，处处与季裔为敌，在郑王面前告黑状的次数不胜其数。而军队的维持也举步维艰，每次去向大公子要粮要钱，都似乎在扯皮。学堂中，太傅、二公子也在变着花样地刁难四公子，季裔腹背受敌，处理这些鸡毛蒜皮的事简直在挑战他智商的极限。

    如今，已是齐明十一年的农历三月。

    大昭第一读书达人贪图安逸，似乎已成了四公子的私人秘书兼作弊利器。但是，他只处理些琐事，政事不沾，策论不写。

    远在七商城内另一侧的有苏老爷，一边享受着婢女的酥手揉捏按摩，一边望着远处，冷冷笑了笑。

    “爹爹，我相公给我买了个珍珠串子，你瞧。”秋梨面色红润，长着肉涡的小胖手指着颈子内一颗颗圆润饱满的珠子。

    有苏老爷嗯了一声，眼角闪过笑意，却道：“去库房取三万金给五姑娘。”

    “爹爹，你怎知……”秋梨本来不好意思提要钱买粮草的事，东拉西扯了半天。

    “女生外相。”有苏老爷瞥她一眼道，“我得不负你娘所托，把你的下半辈子舒舒服服弄稳妥了才能走。”

    “我娘她老人家知道我嫁了什么样的人家吗？”秋梨害羞地垂下了头。

    “知道。我送信回去，告诉她，你嫁的是当年的救命恩人。你娘极宽心，教我有何事，但可砸银子。”有苏老爷望着夕阳，全身舒服得眼角快耷拉下来了。

    “瞎说！”五姑娘闷闷不乐了，“他明明是害我的人，虽然他不知道我就是当年的小狐狸。但他如今待我这样好，我又不忍心耿耿于怀于前事。”

    有苏老爷温和地笑了笑，又意有所指地问旁的问题：“你可知，你相公最近的日子有些麻烦了？”

    五姑娘摇摇头，却咕咚咽了口口水，有些紧张地问道：“何事？您一贯能掐会算，帮女儿瞧瞧吧。”

    有苏老爷垂眉道：“四公子府中藏着一个祸根，府外也有一个。”

    “我该如何做？”

    有苏吹了吹手掌，掌中便凭空出现了一块白玉雕的东西，他递给五姑娘道：“府内的祸根好对付，府外的祸根要靠府内的压制。四公子也有一块同样的东西，你把这个小东西，同四公子的调换了，然后给府内的祸根。”

    “祸根？啊，您是指……是指……”五姑娘难以置信地看着有苏老爷，她磕磕巴巴道，“他可是您的，您的……既然未死，您为何偏要置他于死地？”

    有苏老爷笑了笑道：“有些人，我给他生路，他自己却不大愿意走。这种人，死过之后才能活。以前活着叫屈辱，叫痛苦，死了他却解脱了，痛快了。他想死，想痛快，我便让他尝尝痛快的滋味。但是，你是知道的，你爹爹性子古怪，虽然随和，却不爱让人太痛快，尤其是他的太痛快搁在我的不痛快上。所以，让他一直如此痛快，非我本意。”

    郑王宫内有一处院落被封了起来，听说是郑王妃入宫之后住的第一个院子，地方不大吉祥。郑王妃生第一个孩子时难产，落地一个死胎，后来院子便被封了，平日里只找了个瞎眼的老内侍打扫打扫。

    王侧妃在郑王妃死了之后，去花园赏花，路过此处，却似被煞气冲撞，一直生病，但药渣子堆成山了却都不济事，后来寻来巫族，从人群中瞧见个子小小的四公子，说这个孩子有戾气，本性恶毒，洒了心头的一碗血在这院子里，以毒攻毒，侧妃的病便好了。

    四公子虽是个养子，脾气却倔，他跑出了宫外，不知去了何处。过了几日，却自己走了回来，跪到了郑王面前。这孩子满脸脏污，郑王冷冷看着他，巫人奉旨掏出了一把极寒薄小巧的匕首，拍了拍四公子还带着热气的小胸脯，像是打量着哪块肌肤更好下手。可怜的孩子小手中还攥着一块不知是什么的东西，那刀刃便刺了进去。小孩子看着胸口的血，不喊爹，不喊娘，咬住牙，最后却掉下了眼泪。热泪滚着热血，积聚了那么大的一个玉碗，碗胎晶莹透明，内侍高高地举起，四公子抬起头，还能透过其中，看到浓稠得几乎无法晃动的鲜红。

    那样的一碗血，洒到了院子的每个角落。黑衣的巫族念念有词：“以厄制厄，永无灾祸。奉天承运，为我王妃娘娘永安。我王妃娘娘地下永安，侧妃娘娘永享寿年。这等腌臜小毒物，便一碗脏血泼到生路断绝，死狱无途！”

    生路断绝，死狱无途。

    四公子抢过了空荡荡的碗，看着碗中最后一滴血，他惨叫一声“好痛！爹爹，娘亲，孩儿好痛”，便失去知觉。

    从此之后，一向勤勉好学的四公子不再读书，他与扶苏一样，不理政事，也不懂策论。如果说那三千匹马是干燥的蘑菇走进了湿地，焕然勃发起季裔生命的开端，那么，秋梨更像孤独饮酒时的那轮明月，纯洁而安详，代表着永久的无尽的陪伴。

    无论外人和兄弟们如何讥讽，四公子待秋梨一直很好。

    秋梨却颇有危机意识，她的神经原本是同她的夫君一样粗大的，可是有苏老爷一句话说得她整日忧愁起来。先前她一日能食八碗饭，夜宵还能喝碗燕窝粥，现在郁郁寡欢，七碗就够了，燕窝粥竟不许放红枣。把食量一样大的四公子吓了一大跳。

    他摸了摸秋梨的头，却不似发热，可那神情却分明说他那活蹦乱跳的老丈人死了没多久。过了不一会儿，秋梨掏出一沓银票，给了四公子，“相公，我知道你近日忧愁，爹爹让我给你些钱周转。”
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