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    公爵的家不是所谓的“上流社会”，而是一个小圈子，尽管在市内默默无闻，但是受到它的接待令人感到无比的荣幸。鲍里斯在一星期前才明白这一点，那时候总司令在他面前邀请拉斯托普钦伯爵在圣尼古拉节赴宴，拉斯托普钦说他不能应邀。

    “这一天我总要到骨瘦如柴的尼古拉·安德烈俨奇公爵那里去表示敬意。”

    “啊，对，对，”总司令答道。“他近来怎样？……”

    午宴前这个小团体聚集在摆设有陈旧家具的高大的旧式客厅里，俨像法庭召开的一次盛会。大家都默默无言，即令在交谈，也把嗓音压得很低。尼古拉·安德烈伊奇公爵走出来了，他态度严肃，默不作声，公爵小姐玛丽亚比平素显得更娴静而羞怯。客人很不乐意地和她应酬几句，因为看见她无心去听他们谈话。惟有拉斯托普钦伯爵一人为使谈话不中断，他时而讲到最近的市内新闻，时而讲到领域的新闻。

    洛普欣和年老的将军有时也参加谈话。尼古拉·安德烈伊奇公爵谛听着，俨如一位听取下级汇报情况的首席法官，只不过有时候默不作声地或者三言两语地表明，他对下级向他汇报的情况已经知照。谈话的腔调听起来容易明了，谁也不称颂领域发生的事情。人们所讲的重大事体显然证实了各种情况越来越恶劣，但是，在讲述和议论任何事件时，令人惊奇的是，只要议论的内容涉及皇帝陛下，讲话的人就停下来，或者被人家制止。

    宴会间，谈话牵涉到最近的新闻：拿破仑占领奥尔登堡大公的领地、送陈欧洲各国朝廷旨在反对拿破仑的照会。

    “波拿巴对付欧洲，就像海盗对付一条被夺去的海船一样。”拉斯托普钦伯爵，把他说过几遍的话重述一遍。“各国国王的长久忍耐，或者是受人蒙骗，使人感到惊奇。现在事情涉及教皇了，波拿巴已经肆无忌惮地不害臊地试图推翻天主教的首领，因此人人都不吭声！唯有我们的国王一人对侵占奥尔登堡大公的领地一事表示。既使那样，也是……”拉斯托普钦伯爵默不作声，他觉得他正处在不能继续谴责的边缘。

    “有人建议用其他领地代替奥尔登堡公国，”尼古拉·安德烈伊奇公爵说，“他叫大公们这样迁来迁去，就像我叫农夫自童山迁到博古恰罗夫和梁赞的领地去那样。”

    “le　duc　d’oldenbourg　supporte　son　malheur　avec　une　force　de　caractère　et　une　resignation　admirable。”1鲍里斯，他恭恭敬敬地参与谈话。他所以说这番话，是因为他自彼得堡前来此地的途中荣幸地与大公结识。尼古拉·安德列伊奇公爵望了望这个年轻人，好像他就此事对他说点什么话，然而他认为他太年轻，便转变念头。

    “我读过我方就奥尔登堡事件所提出的书，这份照会的措词拙劣，真令我感到惊讶。”拉斯托普钦伯爵漫不经心地说，那腔调就像某人评论一件他最熟的事情那样。

    皮埃尔带着幼稚的惊讶的神情望望拉斯托普钦，心里不明白，为什么照会的拙劣措词会使他焦虑不安。

    “伯爵，如果照会的内涵富有说服力，文词上的优与劣，难道不都是一样？”他说。

    “mon　cher，avec　nos　500　mille　hommes　de　troupes，il　serait　facile　d’avoir　un　beau　style．”2拉斯托普钦伯爵说。皮埃尔明白，照会的措词使拉斯托普钦伯爵担心的原因。

    1法语：奥尔登堡大公以其惊人的毅力和镇静的态度忍受自己的不幸。

    2法语：我亲爱的，拥有五十万军队，要想有优美的文笔，是很容易的。

    “看来，文人相当多了，”老公爵说，“彼得堡人人都会写，不仅会写照会，——还会编纂新法典。我的安德留沙在那儿为编纂了一整册法典。现在人人在写嘛！”他很不自然地笑起来了。

    谈话停顿了一会，年老的将军咳嗽了几声，引起别人的注意。
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