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    日光漫射在她身后，衬得那一双凤眼杀气勃发。

    “忠义侯府，褚蕙。”

    褚蕙自报家门后，枪尖向耶律齐一指，扬颔：“受死吧。”

    内城朱雀门上，旌旗飘舞，禁军整肃，赵彭也换上了一身甲胄，脚踏战靴，腰佩宝剑，雄姿勃勃地站在城墙前。

    不多时，戴楼门方向，一人一骑破尘而来。

    赵彭身边，挎着药箱的奚长生眼睛一亮，惊喜道：“是褚蕙回来了！”

    赵彭心神一震，亲自下城去迎。

    城门外，褚蕙下马，手提一人项上人头，放在地上，屈膝向赵彭行礼道：“启禀太子，戴楼门大捷，共斩敌军精骑六千，校尉三人，主将一人，另有八百俘虏，皆已收系城中！”

    赵彭胸口热潮涌动，按捺着上前扶起褚蕙，继而瞄一眼她身边的东西：“这是……”

    褚蕙有一点羞愧：“金军将领阿布罕的项上人头，本来，是能杀掉领军的耶律齐的，然而此人太过狡诈……”

    瓮城困住耶律齐的尽三千精骑后，阿布罕一直在外攻城，并未撤退，褚蕙毕竟兵力有限，招架不住这样长时间的强攻。

    城门破后，阿布罕立刻率军攻入，首先冲往褚蕙，本已重伤难支的耶律齐竟就此抛下战友，趁乱逃脱了。

    赵彭初次领军，能够首战告捷，已然大喜，当下并不责备，反而真诚鼓舞。

    这时文老太君拄着鸠杖从后走来，沉声道：“放走耶律齐，后面的城可就不好守了。”

    三人转头，文老太君在丫鬟丹心的搀扶下站着，也是一袭戎装，苍老的面容被头盔包裹，更显严肃。

    三人相视一眼，心领神会。

    耶律齐所拿的汴京地形图乃是他们伪造的假地图，如果今日一役能拿下他，那么金军大部队就还有上当的可能，现在他栽了大跟头，回去通风报信，金军必然就不会再踩入地图中的陷阱了。

    金军拢共是六十万，今日折去七千，不过九牛一毛，届时摒弃突围巧取，改成正面攻击的话，他们这寥寥十二万人能抵抗多久呢？

    果不其然，当日下午，外城新郑门、万胜门、普济门陆续燃起狼烟。

    入夜后，斥候来报，金军开始在护龙河上造桥。

    汴京城外墙的护龙河宽有二十余丈，条石垒砌驳岸，坚固陡直，并不易渡。

    然而，金军声势浩大地自黄河北岸而来，军中根本不缺渡河工具，想要大规模地在一夜间踏平护龙河，根本不在话下。

    大约在亥时二刻，斥候传来急报，金军已完成造桥，眼下，预估有二十万人正推着云梯、火梯、鹅车、撞杆等一大批攻城器械，开始对护龙河对岸的三座陆城门展开强攻。

    前来支援的厢军仅仅十万，平均下来，每一座陆城门的兵力只有八千不到，八千人，要抵挡不少于八万人的攻城之战，简直螳臂当车！

    赵彭道：“没有警情的城楼，立刻派军前往支援！”

    斥候领命而下，烈烈火光照亮长夜，文老太君毅然望着远方的烽火，沉默半晌后，开口道：“珊珊、映寒，狗贼今日已领教了我褚家的枪法，却还没领教过江南夜雁的长鞭、武陵谢氏的双剑，你俩可想前去一会？”

    火光后，吴氏、谢氏闻声齐笑，其中，刚刚丧夫的谢氏眸光映泪，朗然道：“就等您发话了！”

    文老太君微微一笑，眼角亦有微光闪烁，下军令道：“吴珊珊、谢映寒听令！”

    吴氏、谢氏应声撩袍跪下。

    “珊珊听令！”

    “映寒听令！”

    “速前往安肃、通天二门应战，务必斩将刈旗，提金贼人头来见！”

    “是！”

    城门大开的号角声冲上夜穹，锋利嘹亮。

    城墙下，两匹快马并肩驰出，尘土弥漫，两条白绸在夜幕里飒飒飘舞。

    及至岔口，吴氏放缓马速，对身边的谢氏道：“回头见。”

    前方，烽火烛天，厮杀声震天撼地。

    谢氏眼圈微红，却仍一笑道：“回头见！”

    残星寥没，苍天破晓，外城一线的烽火依旧熊熊燃烧着，青烟一缕缕地弥漫天际。

    赵彭站在城墙上，这一整夜，完全没有合眼。

    身后，是留守京中的朝官、捍卫内城的禁军各司指挥使，以及由文老太君坐镇的忠义侯府全府家将，包括嘉仪帝姬赵容央。

    令人振奋的消息一个也没有传来，倒是轰然大作的撞击声、炮火声开始此起彼伏。

    金军的炮车改造自大鄞原先威震四方的九牛炮，最大的炮能够释放五十斤的炮弹，射程达到二十丈远，单只一颗，就有击碎城墙楼橹之效，而斥候先前来报，金军在各座城门前摆放的炮车总量已经破百。

    尽管，大鄞这边也在积极应对，下令用糠布袋、湿马粪等覆盖楼橹，以减缓炮火对城墙的冲击，并调动禁军从三司中取出军械，前往支援，但在整个抵抗过程中，大鄞这边还是显得步履维艰，犹如蚍蜉撼树。

    天一点点亮起来，又是个云层低压的阴天，天幕上四合的阴云和烽烟相融，黑沉沉的，把一座孤城笼罩得灰冷逼仄。

    冷风一阵紧跟一阵地卷过半空，满城旌旗猎猎翻舞，藏在云后的日影悄然西斜。

    金军的第一轮攻城，已经持续六个时辰了。

    朱雀楼上，赵彭神色紧绷，一错不错盯着前方战火绵亘处。

    大鄞的兵力有限，每个将士的体力更是有限，再这样硬抗下去，原本可以险胜的几分概率，也要给大金碾碎不可！

    赵彭攥紧拳头。

    便在这时，一人快马加鞭，穿过御道，驰往内城来道：“报——”

    “安肃门外，金军撤退！”

    “安肃门外，金军撤退！”

    “……”

    一报三声，凛然回荡城下，赵彭睁大眼睛，这时，御道那头又是蹄声飒沓，吴氏一身血迹，提着一个人头策马奔来。

    褚家人中，有人高声道：“是二伯母回来了！”

    霎时人潮齐呼，欢声雷动，赵彭心潮澎湃，按紧佩剑长松一口气。

    不多时，吴氏登上城楼，把一颗血污斑驳的人头放在地上，屈膝行礼道：“启禀太子、主帅，安肃门外金军已退，此乃将领卓鲁人头！”

    文老太君冁然而笑，看着吴氏一身是血，左肩肩胛处尚有鲜血汩汩流下，又板回脸道：“快去包扎伤口！”

    吴氏疲惫一笑：“小伤，不碍事！不知六妹那边……”

    话音未毕，城墙下又传来斥候报声：“通天门外，金军撤退——”

    众人闻声大喜，赶去墙边一看，果然在斥候身后，一人一马绝尘而来，然而刚至城门前，谢氏突然直直地摔倒马下，手里提着的一颗人头碌碌滚远。

    “映寒！”

    “六妹！”

    “……”

    残阳似血，铺染一杆杆招展的赤金旌旗，暂时歇火的汴京城内，硝烟弥漫。

    朱雀楼一间房内，谢氏浑身血红躺在榻上，不省人事。

    施氏眼里含泪，克制着发抖的手，小心翼翼地脱下她的铠甲，拉开那血淋淋的衣服去处理伤口时，怵目惊心。

    胸口、后背、肩胛、大腿……剑伤、刀伤、火箭射中后灼烧开的伤……

    体无完肤，大抵如此！

    “先把血止住，要快！”

    奚长生语气严肃，拉回施氏悲恸的神思。

    屋外，夜幕渐垂，橙红的霞光被硝烟侵染，以一种诡异的颜色铺在天尽头。

    赵彭一动不动地站在城墙前，仿佛一棵生根的铁树。

    “砰——”

    一个红木提盒放在护墙上，饭菜香飘来，耳畔随之响起一个圆润又严厉的声音：“吃饭！”

    赵彭转头，看到脸色冷凝的容央。

    “不饿。”

    赵彭收回视线，绷直苍白的唇，继续眺望外城。

    “金军还剩五十万人，你是打算在他们攻进来前先把自己饿死，好免受那刀枪之罪吗？”

    容央怼得不留情面，赵彭瞪过来，夜色里，身边人眼圈泛红，分明是哭过的痕迹，但眼神凛然，透着一股百折不挠的坚定。

    赵彭反诘的话一滞。

    容央转开眼，打开那提盒，像是做示范一样，拿出一碗米饭埋头吃下去。

    赵彭从未见过她这样的吃相。

    “这才第二天。”

    容央吞下一大口饭，“他一定会赶来的。”

    赵彭心脏像被什么攫住。

    容央狼吞虎咽，三下五除二把那一碗米饭吃完，“砰”一声把碗筷放在护墙上。

    “只要我不认输，就没人能打垮我。

    尤其不能让我自己打垮我。”

    容央盯着一点点黑下去的远方，再次道，“他一定会回来的！”

    赵彭视线一下模糊，忙转开头，平复下那股悲酸后，终于也拿起提盒里的一碗米饭，大口吃了下去。

    这一夜，外城安静下来，众人难得入了个眠，然而临近下半夜时，又是轰隆隆的攻城声从东城墙方向传来，众人被惊醒后，骇然失色。
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