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    一时间，朝野动荡，人心惶惶，弹劾忠义侯褚怿妄自尊大、贪功误国的奏章堆积成山。

    不日，官家下旨，押送战犯褚怿及麾下将领回京候审。

    烈日悬在头顶，一条黄土漫漫的官道上，官差押送着一队囚车行过。

    这里是太行山最南处的边界，再往前走个三五日，即可改换水路抵达滑州。

    从滑州去汴京，快，则最多便只需六日了。

    衙役瞄一眼树林上火辣辣的日头，不明白为何四月都还没到，这天就毒辣得像在烧火，不耐烦地谇过一声后，衙役招呼同行的解差停下来休息。

    一列囚车停在蝉声起伏的树林里。

    “都老实点啊！”

    简单交代过后，两个解差跑去林里头方便，剩下的围坐树下，掏出酒囊、干粮来小憩。

    有一人瞄了树下最前头的囚车几眼，提醒道：“这地方空得很，还是看牢点好。”

    衙役无所谓道：“怕什么，再他娘的官大也是个屡战屡败的罪囚，还抗旨……本事没有，脾气倒大！”

    衙役显然愤愤难平。

    先前那人咳一声，道：“两万残兵打八万金军，能守那么久，也够意思了，再说……”

    蓦地压低声音：“不是说是守城的时候，给通判摆了一道么？”

    “不是通判，是那传旨的内臣……”又一人探头过来，很是秘密地补充。

    “苍天，这事情办得！”

    得知真相的解差唏嘘不已。

    窸窸窣窣的交谈声混入聒噪的蝉声里，褚怿坐在囚车中，缓缓睁开眼眸。

    眼前是叶缝间漏下的丝丝清光，几绺枯干的发丝贴在干裂的唇上，风一吹，硌着裂纹扬起来。

    百顺被关押在边上的囚车里，隔着木栏看到这一幕，扭头朝树下道：“拿水来！”

    树下的窃语声一止，领头的衙役不耐地瞥去一眼，旁边的解差低声劝道：“给吧，便是做不成侯爷，也八成还是驸马爷。

    打狗还得看主人呢。”

    另一人点头，附和：“照刚刚老周那说法，咱还是得小心伺候着，别回头把人逼急了，当真造起反来，那你我……”

    瘪着嘴，做了个抹脖子的动作。

    衙役不屑至极：“一家老小全在官家眼皮底下，他要敢造反，老子头搬下来当凳子坐。”

    说罢，翻个白眼，把水囊扔给最后附和的这位解差，意思不言而喻。

    解差无奈，拿上水囊走过去。

    百顺道：“给侯爷。”

    解差皱皱眉，其实大伙对这位被押送回京问罪、大名鼎鼎的忠义侯还是很有几分钦佩在的，奈何就如衙役所言，脾气太大，太冲，哪怕是个小厮，讲起话来也颐指气使，次数多了，他们这帮押送的人心里难免窝火。

    分明是押战犯，又不是伺候祖宗。

    压下那点不忿，解差走至褚怿跟前，把水囊递过去。

    对方倒是爽快接了，没刁难什么，只是喝完以后，顺手就把水囊抛去了旁边。

    旁侧囚车中，百顺麻溜地接住，仰头就是一顿猛喝，喝干后，这才把水囊扔回给解差。

    “……”解差吞声忍气，转身想走，发现水囊的囊口空着，转眼一看，盖儿还在褚怿手上。

    解差默了默，走上去。

    “那个，侯爷……”解差摇摇手上的空水囊，提醒，“盖儿。”

    褚怿蓬乱的发丝在鬓角拂动，黑睫压着眸，点点头，举起手里的东西。

    解差没多想，凑上前去拿，手伸入木栏的瞬间，瞳孔一震。

    树下那堆人正赌着金军何日突破信德府，会师浚州，南攻汴京，一人押来一个日子，吵得闹闹哄哄。

    先前去方便的俩解差结伴归来，展眼朝树下囚车一看，色变震恐。

    然而不及发声，围坐树下那堆人已应声倒地。

    远处二人倒抽一口冷气，双腿骤软，差点又要尿上一泡。

    树下，褚怿扔掉佩刀，从衙役那里搜来解铁镣的钥匙，眼也没抬：“想跑就跑。”

    声音是冲他二人去的。

    二人眼睁睁地看着他把铁镣解开，犹如困兽出笼，哪里还敢逗留，回神后，跑得命都不要。

    褚怿扔下铁镣，转头，走向后面的几辆囚车，被囚的是褚家军中跟褚怿一起抗旨守城、最后中计丢城的五位将领，穿着屈辱的囚衣，散着枯干的头发，戴着冰冷的枷锁。

    但此刻，眼睛里迸射着光。

    说不上来是欣慰的光，还是辛酸的光。

    褚怿把人挨个放出来，依旧是那副冷漠脸孔，只声音斩截，是一锤定音的孤勇：“两条路。

    自己走，跟我走。”

    五人闻声而笑。

    “褚家军，只认忠义侯。”

    四月初三，战犯忠义侯畏罪潜逃的消息传入京中，与此同时，大金东、西两路军会师于黄河之北，不日将渡河南下。

    大鄞皇宫之内，一片哗然。

    从战前争到战后的两派朝臣又开始在大殿上唇枪舌战，一派慷慨陈词，怒叱求和者的窝囊误国；一派冷嘲热讽，痛批主战者的匹夫之勇。

    官家坐在高而冷的龙椅上，这一回，不再震愕得呕血捶胸，也不再困顿得痴痴惘惘，他只是平静坐着，木然地坐着，落寞地坐着，等底下众人争乏以后，寥寥开口道：“吴缙，你怎么看？”

    刚跟一位主和官员争得面红耳赤的吴缙板着脸孔，毅然道：“召集各州厢军，入京勤王！”

    官家沉默一会儿，又道：“范申，你呢？”

    范申倒依旧是那副云淡风轻的姿态，道：“弃汴京，退守金陵。”

    此言一出，四座皆惊。

    主和一派虽然以他为首，但在他开口以前，尚只想到继续让利求和，而万万不敢直言弃城南遁。

    刹那间，一殿俱寂。

    吴缙怒极反笑：“敌军尚未压境，就惑主弃城南逃，范申，你与卖国求荣的狗贼何异？”

    殿中气压更冷，范申仍是纹丝不动，泰然回道：“大金六十万大军会师于黄河北岸，杀入汴京不过俯仰之间，不逃，难道等着做他金人的俘虏吗？”

    一名主和朝臣道：“自上月起，岳州、衢州、建州多地发生叛乱，厢军忙于镇压，恐难及时入京支援，臣以为，还是范大人所言在理！”

    求生的本能像干柴上的烈火，那样迅速、也那样合理地在朝堂上熊熊燃烧起来。

    “正是正是，这厢军本就不禁打，眼下忙着平叛，哪里还顾得上入京勤王？”

    “入京就是跟金军打，那些个久疏战阵的东西，能打吗？

    敢来吗？”

    “来也是羊入虎口，倒不如留守内地，稳住后方啊！”

    “……”

    官家听着底下一句胜一句昂扬的“弃城保国”、“弃车保帅”……一时间，竟不知是该欣慰，还是该惭愧。

    嘈杂中，突然有一道金玉相撞一样的声音传入耳中，清冷又有力。

    众人定睛看去，神情微变。

    赵彭玄袍深黑，望着龙椅上尊贵又颓败的天子，道：“父亲去金陵休养吧。”

    殿中一寂。

    赵彭道：“汴京城，我来守。”

    殿中众人不约而同敛声，官家撩起眼皮，一眨不眨地盯着底下请缨的赵彭。

    范申眼眸微动，出列道：“臣赞成太子殿下的提议。”

    很快，又是一位位朝臣朗声：“臣附议。”

    “微臣附议！”

    “……”

    云层淡开，炎日漫射入肃穆庄严的大殿，一声声的“附议”回荡其中。

    有人踌躇满志，有人心灰意绝。

    吴缙脸色漠然，站出一步，拱手道：“臣，愿随太子殿下守城。”

    御史中丞于鉴：“臣守城。”

    侍御史宋淮然：“微臣随太子守城。”

    官家眼神复杂，片刻道：“好。”

    嘈杂的大殿渐渐肃静下来，不知是震动于这一份大义而静，还是窃喜于这一份愚忠而静。

    范申按捺着涌动的心潮，提醒道：“忠义侯褚怿畏罪潜逃之事一直悬而未决，离京前，还请陛下定夺。”

    官家想到那一位先是抗旨、后是叛逃的孤城守将，那个让爱女一次次和自己争锋相对的驸马，原本无甚波澜的眼瞳里暗流涌过。

    不及决策，赵彭道：“抗金一事，已足够令父亲焦头烂额，这点琐事，交由我来办就是了。”
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