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    抉择

    大辽使臣十万火急地奔赴汴京,    自然是借两国联姻的名分，前来要求大鄞派遣援军,    共抗大金。

    事实上,    这样的求援信号早在半个月前就开始陆陆续续、或缓或急地传入宫中，只是始终没有得到官家正面的回应。

    照理说，大鄞既以嫡帝姬恭穆和亲大辽,    两国便该以秦晋之名同舟共济,    在大辽兵败如山倒之际，大鄞便是不主动扶持,    也万没有在对面开口求助后还推三阻四的道理。

    然两国烽火百年,    积怨甚深,    个中隔阂并非只靠一次和亲就能够消弭,    况邻国交战,    大鄞作壁上观,    本是最便于坐收渔翁之利的一方，草率站队，应援敌金,    无论最终结果是成是败,    于本国而言都是劳民伤财,    弊大于利。

    当然,    除以上两点考量外,    另一事也是官家始终按兵不动的缘由——金国使臣的一再造访。

    大鄞、大辽结盟，受威胁最大者,    莫过于正于东北崛起的大金。

    大金一国,    本就系女真族人反辽而建,    和大辽仇隙之深，不需赘述。

    早在建国前,    其首领完颜燊律就已把“灭辽兴金”的口号喊得震天，建国后的诸多战事，亦是专门针对此宏愿铺开，是以短短数年之内，就能鲸吞至嫩江一带，建都会宁，使大金成为大鄞版图上仅次于辽的一大邻国。

    这样雄心勃勃、立建大业的首领，当然不可能眼睁睁看大辽与大鄞结盟而不作反应，只是，无论是辽国的皇帝，还是国朝的官家，都决然想不到完颜燊律对这一场联姻的反应会如此之快，声势会如此之猛。

    大金的铁骑就像一群破笼的困兽，半年之内，横扫千里，所向披靡，把一度在大鄞国军面前叱咤风云的辽军硬生生逼退至皇城之下，而今，甚至面临着弃城南逃的耻辱和危机。

    一个是相知甚阙、但显然不容小觑的劲敌；一个是积怨百年、如今貌合神离的宿敌。

    前者求合作，后者要援军。

    大鄞被夹在其中，既不愿和前者结仇，又不敢和后者反目，更不能的，则是迟迟徘徊于这二者之间不做抉择。

    今日，很大概率是大金、大辽这二国使臣最后一次莅临京中，如果大鄞还不给予任何明确的回复，待北境硝烟平息之后，下一片烽烟四起的土地，恐怕就该是大鄞的关城了……

    戌时三刻，褚晏、褚怿准时步入文德殿，一袭褚红龙袍的官家已在长案后愁眉多时。

    灯如白昼的大殿里，静坐着丞相吴缙、参知政事余敬英、知枢密院事于鉴等三位文官大员。

    武将里，除枢密院的代表同知院事何定堃外，镇守东北——与大金交界处的贺家军之首——辅国大将军贺渊父子亦巍然在列。

    褚晏叔侄上前，行过礼后，默然退至贺渊一侧入座。

    褚晏寒暄：“什么时候回来的？”

    贺渊淡漠答：“官家召我，该到之时我到便是，至于具体什么时候，还需要向你汇报么？”

    褚晏闻言一哂，也淡答：“需要谈不上，但你要认为是，我也愿闻其详。”

    贺渊斜睨他一眼，不悦之情溢于眉间，其子贺平远亦浓眉紧蹙，鼻中哼出一丝冷气。

    文官那列窃窃私语声休止，吴缙正襟敛容，主持大局道：“既然褚家叔侄已至，那便请官家……”

    “且慢。”

    贺渊粗声喝止，不予遮拦道，“今夜所谈，乃是关系社稷存亡之大事，就只我等参会，恐怕不妥吧？”

    众人循声看去，吴缙泰然道：“今夜殿中所集，皆朝堂肱骨，陛下亲信，不知在贺大将军眼中，还有何不妥之处？”

    贺渊冷冷一笑，回应：“只怕最不妥的，就是这个‘皆’罢？”

    吴缙眯眼，贺渊朝龙椅拱手道：“外交之事，自六年前起，就一直由范申范大人主理，辽人是何脾性，金人底细如何，辽、金二国之间又有何渊源、宿怨，朝中不会有第二人比他更清楚。

    今夜，官家既是急召肱骨商议如何在辽、金二国之间抉择，研究我大鄞如何在这一场外战之中自保，就该物尽其用，人尽其才，把最合适之人，放在最合适的地方。

    既如此，又怎能少了范大人这位得力干将呢？”

    贺渊收敛视线，瞄回吴缙：“该不会是吴大人忌讳范大人前任首相的身份，故而有意把人屏于局外，以便一家独大，总揽大权罢？”

    一语甫毕，殿中众人色变声噤，还是于鉴耿介刚直，不忿道：“你既然知道如今的范申再不是什么一国首相，就该明白他何故至此，一个任由下属坑害国军，勾结外敌，以至国朝大败，不得不以帝姬下嫁邻王的罪臣，也配在此危急存亡之时‘尽用尽才’吗？”

    贺渊冷笑道：“罪不罪臣，什么时候轮到你于大人来定夺了？

    若我贺某没记错，范申对于金坡关一案是并不知情的，既不知情，又谈何‘任由’二字？

    再者，范申就算因监管不力而受罚，也仍是陛下御封的从三品银青光禄大夫，分管和外国使臣对接一事，怎么就不能和我等共同站在这大殿之中，给官家排忧解难，出谋划策呢？”

    于鉴反唇相讥：“区区一个从三品散官，硬生生被抬举成外交要员，贺将军这给人鞍前马后、俯首瞻仰的本领，可真是令我等叹服！”

    贺渊也不甘示弱：“不愧是新官上任三把火的御史中丞大人，贺某不过略表一态，就给打压成如蚁附膻的官场小人，这要再聊下去，只怕顷刻就要罪通于天，祸及九族了。”

    于鉴横眉，不及反诘，官家喝止道：“不必争吵，范申人已在路上，等等便到。”

    贺渊立刻拱手一揖：“官家英明！”

    于鉴显然没有料到官家竟已暗中叫来范申，霎时之间，一张脸气得铁青，两鬓胡须都微颤起来。

    官家自也知拂了他的颜面，轻咳一声，解释道：“大金使臣下榻国宾馆后，一直由他主陪，金人的意思，他多少更清楚些。

    当然，援辽还是联金，主要还是看你们几个商议的结果，也不是非要等他来才能开议。”

    “吴缙。”

    官家坐直，吩咐道，“开始吧。”

    官家亲自安抚，自然是有意在两派之间取平衡，贺渊不敢再冒头，于鉴那边却还是一脸的愤懑。

    吴缙知道他那直来直去的脾性，为免他继续就范申一事跟官家争执，平白闹僵局面，用眼神把其劝住后，方把辽、金二国使臣入京面圣的情况逐一道来。

    辽使所提的要求不消多说，基本是仗着联姻之名，或请求、或要求大鄞尽快出兵，最近一次，因大辽局势危急，辽使请兵时，甚至把一度藏于幕后的恭穆帝姬赵慧妍都拉至了台前来，俨然一副若大鄞不尽快发兵，就要把这位汉人帝姬如何如何的架势。

    官家毕竟是赵慧妍之父，虽然先前气她以卑劣手段谋害容央，但也知道那祸根并不在慧妍本性，而在自己为全私心命其替嫁和亲。
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