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    斩！县太爷的令牌落了地，激起小小的灰尘。

    他俯下-身-子，似在犯人耳畔耳语一句，然后——

    手起，刀落。台下一片惊呼，还有一个女-人撕心裂肺的尖叫与晕倒。

    高高溅起的鲜血跟他的红及一起溶在了正午的光线里，他看到有熊熊的火焰在他身\_体的进而面与外面齐齐燃烧，连那灰白的刑台都变得通红起来。

    我站在渐渐散去的人群中，望着从刑台上走下来的他。

    即便我们之间还隔了很远的距离，那么多活生生的脑袋夹在中间晃来晃去，我们也十分容易看到彼此。

    这便是我的工作。他看着我的眼睛，慢慢地说。

    那一双十指欣长的手，能做出世上最好吃的饭菜，也能斩掉最坚硬的头颅。

    我逆光而立，终于看清了他的脸，最亮的阳光把他的眉眼与轮廊都洗干净了，若剃掉乱糟糟的胡子，这个称职的刽子手，就是个年轻而好看的男人。

    但，他不是人。

    在他的钢刀落下的刹那，我的身\_体有一道闪电切过，某些遗忘的东西骤然苏醒。我的鼻子跟我说，这男人不是人，是妖怪。我闻到了他真正的气味……

    今天，他天未亮就起身了，做好早餐，还难得认真地洗了一把脸。然后，从衣箱里拖出一件红色的袍子，没有穿，用黑布裹上背在背后。

    出门前，他跟凰说，我走了。

    凰依然在她的窗前凝望，一天中最鲜嫩的光线也未能让她有片刻的神采飞扬。

    抱歉，我还是想不起太多。她这样跟菜刀说。

    天空越来越亮，昨夜积下的雨水，被地面的热气蒸起来，空气里越发--湿--热。我端着清香的粥坐在院子里的树荫下，听着他们奇怪的告别语。

    菜刀大步流星地出了门，我无聊地走回房间，放下碗，盯着墙壁发呆，那上面有我刻下的印记，一天一道，已经七日。我的后遗症还是没有任何起色，只有在梦里时，看到一些模糊的面孔，听到远远近近的声音。有人在找我——醒来时，总有这样的感觉。

    “你这般年轻好看，能走能跳，着实让人羡慕。”窗那边，传来凰的声音。

    这是她主动跟我讲的，最长的一句话了。

    凰的嘴角微微翘起，就算这样轻的笑容，也让她明媚起来。

    “对，你说你是妖怪。妖怪都有不老的容颜。”

    “你似乎并不想念我是妖怪。”我搬了根板凳，坐到她身边。这些天，菜刀不在家的时候，基本上我也不在，我是个闲不住的妖怪，在长欢县里乱逛，从铁匠的铺子走到书生的画摊，都是打发时间的好办法。不过，不管我几时出门，都知道窗后都有一双暗淡的眼睛在羡慕我的自由。

    “他说，许多许多年前，我也是妖怪。”她的眼神变得迷惑，又有些冷淡，“他同我讲了许多，从远古到现在。一个很长很长的故事。”

    我好奇了，忙问：“他说你是什么妖怪？”

    “换做是你，你会想念吗？”她反问我。

    “我不知道。”我老实地回答，如果将我换成一寻常人类，然后有人跟我讲我是妖怪，可能我也很以难相信，说不定还会把那个人打一顿。

    “会有人来找你吗？”她换了问题，“失忆的妖怪。”

    “会！”我脱口而出。

    毫无根据的自信又冒出来了。

    “直好。”她好不容易才有的笑容又不见，“永远也不会有人来寻我了。”

    她比任何时候都暗淡。

    “这窗外的风景有那么好么？”

    我看窗外无数次了，不过是杂乱所院落，灰色的围墙，万年不变的天空，偶尔飞过的鸽子。

    “从这个方向一直走下去，就能看到皇宫。”她说。

    我把脑袋探出去，皇宫？没去过，听说是人间最瑰丽的房子。天子居所，不逊仙境。一座根本看不见的宫殿，值得她这样天天看天天看？

    “你是从皇宫里出来的？”我收回脑袋，突然这样问。

    她说：“你真聪明。”

    “我也觉得我应该是个不笨的妖怪。”我点头。

    “凰不是我的名字。”一只鸽子落在院落里，小小地惊动了她的目光，“皇上的锦衣卫时本事最高的四人，被授为苍龙白虎朱雀玄武将军，虽非正式官衔，但也足以彰显荣耀。而在这四位将之外，还有一位影子般存在的凰将军，此职只选女-子任之。除皇上与锦衣卫内部成员，无人知晓凰将军真面目。许多不可被外人知的秘密任务，都由凰将军暗地完成。神不知，鬼不觉。”

    原来，她所谓的失忆，是指菜刀讲给她的，那段不被她接受与信任的妖怪的故事？她跟我的失忆根本不一样，她记得如今的一切。我道：“这样说来，你并没有失孔呀。既来自皇宫，为何不回去？”

    “皇上身边，已有了新的凰将军。”她笑了笑。

    我仔细看她的面容，猜测她还是凰将军时，是怎样的英姿飒爽，秀丽动人，即使此刻的她保是比尸体多了一口气，一朵花凋谢到了最末尾。

    “你喜欢皇帝。”我一点不拐弯抹角，我自信于自己看穿人心的本事。

    她也吃了一惊，愕然了许多，没有否认。

    女-人也好，女妖怪也好，喜欢一个人时，那言谈之间的怅然，眉目之中的流转，没有半分区别。

    我也爱过一个人，虽然我想不起那是谁。

    凰大概有太久没有跟人讲自己的故事，有点笨拙，有点语无伦次。

    她在燕王府里长大，寻常的婢女，却无师自通了一手好刀法，府中最好的厨师，都不能像她那般，将食物切得又快又好。那年岁末，她独自在厨房中忙碌，一把寻常的菜刀，去筋剔骨，游刃有余。

    有人自窗外叫好，她一失神，割了手指。

    窗外的人走进来，抽出锦帕替她细细包扎。

    用刀之人难免为刀所伤，她手中的伤不止这一道，从未有人在意，任其自生自灭。她慌乱地连下跪都忘了，不知所措地站在燕王殿下的面前。

    “听闻府中出了个有疱丁之技的丫头，便来看看，却累你受伤，实在罪过。”他放下她的手，言语温和，哪有增点王爷的高高在上，“回头让大夫替你上药，这般好的一双手，有闪失就太可惜了。”

    她回过神，要跪下，却被他拦住，道：“你叫什么？”

    “他们都叫我丫头。”她小声说，“爹娘将我卖入王府时，没有留下我的名字。”

    他点点头，目光落在她切好的肉与菜上，道：“小小年纪就有这样的本事，假以时日，必有更大作为。丫头，你可愿将你的好刀法用到别处？”

    “别处？”她不明白除了厨房，还有哪里需要菜刀。

    “天下有更多的地方，比厨房更需要一把好刀。”他摸了摸她的头，“明日来书房见我。”

    她摸着手上的那块锦帕，怯怯地从窗口探出头，看着他高大的背影穿进飞扬的雪中，天与地之间的一切都模糊了，唯有这个人如此醒目，没有任何东西可以掩盖他天生的光彩。

    翌日，她去了他的书房，在那里等她的，除了他，还有一个精神矍铄、身形矫健的中年人。

    他给她找了一个师父，十八般武艺，由师父悉心教来。最后，连师父都成了她的手下败将。她的刀太快，把师父的胡须都割断了。

    五年的时间，他从燕王变成了大明朝的皇帝，而她，从一个小厨娘，变成了他手下最出色的凰将军。

    死在她手中的“乱臣贼子”，不论真收，难以计数。只要他开口，她就能为他取来任何一个头颅，不论对方该死或者无辜。

    她最后的任务，是替他寻回夏桀佩刀。

    他说的最后一句话是：我等你归来。

    但最后，她没有回去，而他也没有等她。

    “若喜欢你，哪怕你只剩一具尸体，他也会千山万水寻了去。”这句话从我心里直接跳出了口，“如果我不见了，敖炽就算把三界都翻过来，也要抓我回去吧！”

    敖炽……这名字，那张桀骜不驯若人讨厌的脸，那些针尖对麦芒的场面，突然从那团雾气里挣脱而出，回到了我身\_体里原来的位置。

    “敖炽？”凰看着我，“你想起了什么吗？”

    “我……我想我跟这个人应该很熟。”我支吾着。

    “能这样对待你的男子，很难得。”她转过头。

    “菜刀待你也很好啊。”我实话实说。

    她只是苦笑，说：“一个看不明白的人，终究让人不敢靠近。”

    她又沉进了自己的世界里，虽然还有很多问题想问她，可见她这样，我也无趣了，索悸出了门去溜达。

    已近午时，街市上的人比任何时候都多，而且都朝着一个方向涌去。

    有人在说，今天又有死囚被砍头。

    6

    天已黑透了，一小牙月亮碎在河水里，一颗星星都不见，远远的，传来一声隐隐的闷雷。

    风是越来越大了，把我的头发都吹乱了。

    我在这里从傍晚躲到天黑，那个男人跟死了似的，到现在还躺在石头上，斗笠也盖得严实，连风都吹不走。

    一阵凌乱的脚步从远处传来，三个人影从村口匆匆朝河边走。

    最前头的人提着灯笼，脸孔被照得很清楚，是白天我在田边见过的一个矮胖汉子，他背后跟着年轻轻的一男一女，拎着简单的行李，边走边四下探看。

    我的视力很好，那个年轻男人——他，显然是那白天被砍了头的囚犯。

    幸亏我是个妖怪，不然一定吓得跳起来。

    我亲眼看到他的头滚到地上，跳了几下，滚了几圈才停住。

    菜刀终于醒了，揭开斗笠，坐在石头上看那三个朝他跑来的人。

    石头前，男女扑通一声朝他跪下，狠狠磕了三个头。他只挥挥手，给了他们一个小包袱，说：“一些银两，一路平安。”

    又一番痛哭流涕，千恩万谢。

    随后，那汉子便领了这二人朝那边的小舟而去，开船摇桨，又快又稳地朝远处而去。

    一颗雨点打在我眼皮上，突然听到他的声音：“下雨了，还不回去？”

    我只好从暗处挪出来，走到他面前，指着远去的小船：“解释不？或者你告诉我，那个其实是死囚的孪生兄弟。”

    “你的后遗症正在恢复。”他笑笑，“你已知道我跟你，其实都是妖怪。”

    “白天，保是你使出来的障眼法。你根本没有砍他的头，对不对？”我了解妖怪的本领，但我至今未能看出他的真身是什么。

    “人不是他杀的。真凶的父亲比县太爷的官大许多，你在这世上多走走，便会发现钱与权可以换回来很多东西，包括人命。”他淡淡道，“但，不是每个不该死的死囚都能遇上我。”

    “不杀人的刽子手。”我上下打量他一番，“为人间正义？”

    “你爱怎么想都行。”他撇下我，朝前走去。

    “你救过多少这样的人？”我大声问。

    “没数过。”

    “你杀过多少人？”

    “没数过。”

    他消失在了我的视线。

    三天之后，长欢县首富，肖家大公子被人发现暴毙在飘香院的绣床-上，身首分离。同寝一夜的青楼女-子竟毫无觉察，清晨一睁眼，吓得魂魄出窃。官府为此案忙得团团转，可根本寻不到行凶者半点蛛丝马迹。

    有人偷偷说，这肖大公子素来乖戾霸道，他家丫环本是被他害死，只因他有个在朝中为官的爹，便想方设法给他脱-了罪，可怜那替罪羊前些天已经被斩首示众。可见这定是神鬼显灵，谁说世上无公道，恶人自有恶报。

    我依然大喇喇地吃着菜刀煮的饭，没有觉得任何不妥。只是在夜里打蚊子的时候，我有意无意地说：“啧啧，这不该杀的下不去手，该杀的一个都不放过！”

    啪，我又消灭了一个。

    他没任何反应，照例拖着他的破席子睡到了院子里。

    7

    墙上的划痕已经十七道了。

    街上到处都是卖香烛纸钱的贩子，明天就是中元节，每到这一天，人类开始忙着祭祀亡故的亲人。

    这几天我都不打算出门，因为街上到处是臭道士，谁知那个害苦我的家伙是不是也在其中。我的后遗症恢复得越来越快，今天，我已经能想起一个叫做九厥的，长着湖蓝色头发的男人。他是我的朋友，会酿酒，很聒噪。

    虽然还不能将所有的片段溶成完整的记忆，但我知道快了。

    可是，我突然不想太快恢复记忆。因为只要这一天一到，便表示我可能会离开菜刀与凰了。

    半个月失忆的生活，他们是我唯一的，朋友，不管他们承认与否。我舍不是菜刀的丸子汤。

    最近几天，菜刀总是很累的样子，每天晚饭之后，他都会出去，往那个村子的方向，然后天快亮才回来。

    我试着跟踪过他，但每次都失败。他只要一进村子，便失去踪影，任我在里头到处乱窜，也没有他的下落。凰变得更不爱说话了，饭也吃得少。

    有一天我从外头回来，看到菜刀在跟她交谈。什么内容我不知道，只发现越近中元节，凰越是不安，虽然她掩饰得很好。

    这两个人身上，藏着奇怪的秘密。

    天气很不好，三天前就开始下暴雨，还有不少人说，这几日的凌晨，总被地底下奇怪的震颤给弄醒。

    我虽睡得像猪，但前天凌晨，确实也被地下一股奇怪的力量给摇醒了片刻。

    这会儿，我坐在屋檐下，托着腮，皱眉看着乌黑的像要掉下来的天空。菜刀走到我身边，扔给我几个小钱，说：“去买点香蜡回来。我要做晚饭，没有时间。”

    “这么大的雨！”我瞪他。

    “在河里都淹不死，这点雨怕什么！”他淡淡道，“我烧了你最爱的丸子，等你回来。”

    好吧好吧，我就是管不了这张嘴！

    打着伞出了门，去了最近的纸扎铺，边走边抱怨，妖怪也要过中元节吗，真是奇了怪了。

    等等，我心里突然一惊，这么久了，菜刀从来没有让我为他办任何一件事。飞奔回去，果然人去屋空，凰的轮椅孤单地留在窗前。

    墙上，我刻下时间划痕的地方，留着几个不算好看的字——后会无期，珍重。

    这个骗子！再写句“认识你三生有幸”多好！

    我将手里的纸钱一扔，冒雨出了门。

    我觉得，如果今天不找到他们，这一世便真的后会无期了。我们没有什么生死与共的经历，相识也不到一月，但既然吃过人家的饭，也该当面说声谢谢，如果他们有难，我会拉他们一把，不管拉不拉得动。滴水之恩也好白吃之恩也好，都当报答，我不想欠人情。这个不知是什么的妖怪，会带着凰去哪里？

    我已经记起了该如何飞行，可滂沱大雨完全扰乱了我的方向。

    村子？！菜刀常去的村子？我心里骤然亮了一亮。

    就在这时，半空中的密密雨帘后，传来我这辈子最不想听到的声音——

    “树妖，你我如此有缘，还不随贫道回去！”

    我回头，那冤魂不散的臭道雨竟骑着一只纸做的龙，冲我阴阴地笑。

    8

    快飞不动了，好累，累死了！

    臭道士的纸龙太厉害，紧追不入，再近一点就要咬到我的脚了！我几乎能想象臭道士现在的表情有多么狰狞跟得意。这次要是被他抓住，显然不会只是肚子痛这么轻巧了！

    正胡思乱想之际，一道白光从地下窜了出来，像一把刀，猁地切断了道士与我之间的空间，我还来不及看清是什么，已经被一股强大的力量朝地面拽去，风声雨声在耳畔啸叫，我眼前一黑，像坠进了一条狭窄的通道，然后是扑通一声，冰凉的水猛地灌进了我的口鼻。

    等我再从水里冒出来时，眼前已是明亮一片，堪比夏日最晴好的天气。当我的眼睛适应了这光线之后，我的嘴诧异张大了——

    碧绿清澈的河水，绕过我的身\_体向前流动，两侧的河岸上，不是寻常的石头，而是温润晴翠的玉石，有的伏地而生，有的高达数丈，似棵棵临风玉树，器宇轩昂，放眼望去，处处荧光剔透，一派浑然天成的祥和之气。

    一声不属于人界任何动物的声音，从我头顶上轰然而过。

    抬头，一条半透明的七彩五爪龙从空中悠然游过，仔细看去，竟没有实体，似由山川之灵气汇聚而成，所过之处，气流旋动，彩光流传，实在是罕见的壮美灵动。再看，头顶那片被游龙拨开的云雾般的白气之后，竟是一条疾速流动的河水，光影缠绕的水纹之上，清清楚楚看到一片正在落雨的乌黑天空。

    “还不上来！”

    菜刀的声音从后头传来，我忙扭过头，他横拒两臂，立于岸边，皱眉看我，凰坐在离他很近的地方，背靠一块一人高的玉石，石中的光华将她身上惯有的晦暗之色荡涤得一干二净，连她素来苍白的脸，都泛起了淡淡的红霞。

    这个地方，不止有着堂皇祥和的气氛，似乎还弥漫着一股难以言述的，生命的力量。

    我赶紧爬上岸，说：“外头……”

    “这是我最后一次救你。”菜刀冷冷打断我的话。

    “这是什么地方，怎么有条河在头顶？还能看到我刚刚飞过的天空？”我太好奇了，早忘了被道士追杀的狼狈，也不计较他的语气。

    凰怔怔地看着空中那缓慢游动的龙，说：“大明龙脉，原来是真的。”

    龙脉？！这个我知道，人界历代皇朝的命脉，就是那深藏不露的龙脉，隐于天上地下，阔海深山。一旦龙脉被断，便意味着一个皇朝的覆灭。

    一个县城里的刽子手，一个被遗忘的凰将军，怎么跟这个地方沾上了关系？！

    比起看到活生生的龙脉，我更惊讶这个！

    “龙脉之气，乃天下至灵至净之物，你在这里打了滚，身上的妖气至少七日不现，七天时间，足够你逃命。”他上来拽住我的手腕，“我送你出去，今后好自为之。”

    “我刚来你就让我走？”我还没看够这难得的人间奇景呢！还有那些玉石，可值钱了吧！要我逃命也得让我赚点盘缠不是！

    他不由分说，拉着我朝我刚才上来的地方走，看起来是要原路将我送出去。就在我们离河水还有一步之遥时，平缓的地下河水上突然漾开了一圈圈奇异的波纹，仿佛有什么要从下头钻出来。

    菜刀神色一变，旋即松开我的手，低声道：“躲起来！”

    躲？看他神色严峻，我忙环顾四周，选了那最高的一棵玉石，飞身落于顶端，那老树粗壮的玉石顶上，正好有块碗装凹印，躲在里头，居高临下，神仙也难发现。

    几乎同时，一个黑衣男子自水下一跃而出，手中弯弓如月，利箭如流星而出，直奔菜刀的面门而去。

    菜刀连躲避也不屑，那来势汹汹的龙纹箭竟在离他身-躯不到一寸的地方，自行裂成了两半，仿佛一条被竖剖成两瓣的鱼，擦着他的耳朵飞了出去，撞在坚固的玉石上，当啷落地。

    “收起你的箭吧，朱棣。”他看着燕子般落在面前的男人，“你的箭，永远快不过一把刀。”

    水滴顺着朱棣的衣角往下滴，但看上去并不狼狈，天子威仪已经刻在了他的骨头里，在哪里都不会消失。

    朱棣，当朝皇帝就是这个模样呀，虽然已过中年，但仍是少见的眉目俊朗，英气逼人。我看向凰，她的嘴唇紧拒着，呼吸变得紧张，呆看着那最想看到的人。

    “能将纸鹤送于朕枕边，不但知晓龙脉所在，还能逐一破解龙脉入口的机关与封印，这样的人，朕是要来看看的。”朱棣放下弓箭，环视四周，目光从凰身上扫过，但仅仅是扫过而已，好像根本没有认出她。

    “你敢只身前来，倒也不是层懦之辈。”他嘴角一扬，“能踩着千万尸体走上皇位的人，确实不同寻常。”

    朱棣脸色一沉，冷笑：“你将此地选为见面之处，便早料到朕只能孤身前来。”

    “也是，龙脉所在，若为外人知晓，一刀断之，你的江山便埋进坟里了。”他指了指空中那条龙。

    “你想切断它吗？”朱棣仰着头，“天下龙脉，不是萝卜青菜，岂是想动便能动的。”

    “唯有夏桀刀可断。”

    朱棣面色微变，旋即镇定：“龙牙，虎翼，犬神，皆在朕手。”

    “你不觉得你手里的刀太多了么？”他缓步朝朱棣走去，“在你眼中，没有人，只有刀。你享受着握刀的感觉，好用与否是你判定的唯一标准。那些为你出生入死的‘刀’，坏了，钝了，丢了，亦只能落个自生自灭的下场。”他看了看凰，“你恐怕连他们的样子都不记得。”

    朱棣不语，冷看着朝自己走来的人。

    “刀，本有四把。它们生于西溟幽海，本是妖物，寻找主人，是它们生命的主题。”他停住，深潭一样的眼沉到最遥远的回忆——

    9

    有一把刀，不愿意终生被刻‘工具’的印记。

    它反对三位兄长的决定，不肯与那夏桀定下契约。兄长们生气地跟它讲，既生而为刀，便需要一个主人，这才是刀的宿命，夏桀是当世最强的王者，没有比他更合适的主人了。可它依然不肯，于是，只能选择离开，游走世间。

    夏桀成了兄长们第一位主人，他生性暴虐，三把佩刀染满无辜者的血。它在远处看着在战场上肆意杀戮的兄长们，看着它们如何与它们的主人一道走入坟墓。主人死去，契约解除。

    兄长们疲倦沉睡在太庙之中，有不少人来寻它们，都被它阻挠。它将太庙沉入鬼齿崖下，用天生的妖力将太庙护卫于据曲而锋利的结界之中。但，苏醒之后的兄长们，毫不犹豫地离开了太庙，那时，人界的皇帝已姓了赵。它无法阻止兄长们的决定，它们讨厌它这个忤逆的兄弟。这一次，他们与一个面如黑炭的男人定了契约，成了他府衙之上，三把处决人犯的铡刀。男人清廉，被誉青天，铡刀之下无冤魂。

    它以为，这次的结果会有不同。

    但，男人去世之后，他的铡刀却被放进了熔炉。术师跟皇帝说，这三把铡刀杀气太重，有损国运，应化为铁水，封于地下。皇帝同意，工具罢了，要熔便熔吧。

    它听到兄长们在熔炉里挣扎吼叫，术师们发觉了异常，用咒语封闭了熔炉。

    它不是术师的对手，请了朋友帮忙，待他们打败术师，解开咒语之时，熔炉里只剩下了兄长们的尸体，三把三尺见长的蓝石古刀。

    此时，三道蓝气自刀里飞出，在空中合为一个无拇指大小的光团。朋友说，这是妖刀们最后的“魄”，有魄留存的娇物，生前必不是寻常小妖，且妖魄将入轮回，从今以后便成凡人，红尘辗转，此前种种皆成烟云。

    最终，它带着兄长们的尸体，回到了太庙。在那里一待便是数百年。

    如果还能再来一次，兄长们是否仍然愿意做一把被主人握住一切的刀？

    它常常这样问，当然，不可能有回答。兄长们已经是尸体，留下的魄，也不知转生何地。时间这么漫长，它却还是没能想出，它与兄长们存在的意义。

    一把刀，就应该将一切都交给主人？！可主人又能给它什么呢？主人的爱与恨，愤怒与笑脸，都不会赋予一件工具。

    工具，只在有用的时候，才会被握在手里。

    它离开了太庙，世上已斗转星移，皇帝又换了姓氏。除了好刀法，它没有别的本事，于是它成了刽子手，混迹于时间与人类。

    它没有一次开怀的笑容，一把排斥主人的刀，一个解不开的结。不知兄长们的魄此刻如何，应该很好吧。做了人类，又怎会再重复刀的宿命，它这样以为。

    它开始寻找，大海捞针。

    一直找到了皇帝姓了朱，还是不知道那道魄在何处。

    那一年，一个姓刘的老头找到了它。

    他竟知道它的名字。

    城里小酒馆的一角，他们做成了一笔交易。
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