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    “诸君，夺回淮北，将从此役而始！”

    ……

    短短一日后，身在下邳城，等待配合“蛇尾”的耿弇，便得知了下相的败绩。

    “下相遭到吴军大众？”

    “敌寇数路来攻，汝等难以对敌，遂歼敌无数，转头暂退？”

    面对噩耗，耿弇倒是不全是忧虑，反而有些兴奋，这意味着，敌人放弃了去灵璧那个陷阱，反而直冲他这蛇头而来，这倒是先前未曾料到的事。

    “吴军有多少人？”

    “十万？”

    这个数字气得耿弇直接拍了案几：“怕不是诓我，刘秀就算刮尽徐扬之兵，手中恐怕也不足五万，焉能有十万之众？”

    这显然是败军之将在推诿责任，一旦失利，就极力夸大敌人，乃是军队里的常态了。

    至于跑回来的将校说，作战期间歼敌多少多少只来不及割首级清点，更是万万信不得。

    耿弇只关心一件事：损失多少？

    “收拢后，只得五千？”

    不管剩下那五千人是战死、被俘还是逃散，损耗过半，基本意味着一支军队丧失了战斗力。

    形势一下子不容乐观起来，和属下一样，小耿也难以避免军中坏习惯，前段时日的下邳之战并没有给第五伦奏报里的那么顺利，其中一个师主攻，损失不小。

    而更要命的是，随着严冬越发寒冷，耿弇夏天时在临淄挨了一箭的地方伤口复发，时常隐隐作痛，这也是他在下邳滞留，没有亲击下相的原因。

    “车骑将军！”

    伏隆作为第五伦留在耿弇身边的刹车片，立刻恳求道：“形势大变，吴军不击灵璧而来袭我，既然刘秀贼兵强盛，不如可暂时闭下邳城休养士卒，以等待皇帝到来。”

    “下邳城小，放不下两万余人，其余怎么办？”

    耿弇却摇头说：“更何况，天子将到，臣子应杀牛洒酒待百官到来，岂能反要留着贼虏来麻烦君上？”

    不及商议妥当，来自彭城的急诏抵达，伏隆听诏后，除了惊呼第五伦料事如神，竟能提前预判刘秀动作外，便是再劝耿弇，按照皇帝的诏令，勿与汉军交战！

    “下相与下邳之间，不过一日之程，吴军眼下可过了沭水？”

    “已过沭水，前锋逼近下邳之郊，驻定不动。”

    耿弇顿时了然，若敌人未过沭水，尚能阻击，一旦抢渡，就被他们欺身近前了，遂对着诏令下拜，感慨道：

    “如今形势，不是臣非要打刘秀。”

    “而是刘秀，扑面而来，避无可避了！”


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