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    大黄瞪着可怜的双眼，伸了伸爪子，无助地看着杨宪基。这时，贾大和贾二翻墙跳进了院子，杨宪基大喝一声：“干什么的？”

    暗道内，伊万听出外面不对头，他拼命地推石板，但石板已经被机关牢牢地锁住，他竭尽全力，但石板还是纹丝未动。伊万摇摇头，只好沿着暗道迅速离开。

    院子里，贾二手握短刀逼住杨宪基，他踢了踢已经奄奄一息的大黄：“嘿，这见血封喉夺命散还真他妈灵验！”

    贾大跑到大门处拉开了门闩，另外两个村民也进了院子。

    “那洋人呢？”贾二恶狠狠地问道，杨宪基此时已经平静下来：“你们来晚了，那人已经走了。”

    贾二满脸狐疑：“不可能！”说着，给贾大打了个手势，贾大和一个村民看住杨宪基，他自己带着另一个村民小心地摸向了北屋。

    北屋里空空如也，贾二嘟囔着：“还真跑了？”就着月光，突然，贾二发现了桌子上的一包银子和秋月的信，他立刻扑了上去。

    贾二拿着银子和秋月的信从北屋里出来：“弟兄们，没白来，银子在这儿哪！”

    杨宪基被村民用刀逼住，动弹不得，他喊道：“银子你们拿走，信给我留下！”

    贾大从贾二手里抓过信，刚要扔给杨宪基，被贾二拦住了：“慢！”贾二把银子塞给贾大，又从贾大手里抓回信来，打开绢包，翻过来、掉过去地仔细看起来。

    贾大不耐烦了：“你他妈又看不懂，他要就给他吧。”

    “不行，万一藏着银票呢？”

    贾二的心思还在信上，从北屋里出来的那个村民凑近贾大耳语：“大哥，这人怎么办？”贾大捅了捅贾二，贾二使了个眼色，示意杀掉杨宪基。贾大犹豫着，没动手。

    贾二断定秋月的信不是银票，就把包信的粉绢又抖了抖，对杨宪基说道：“这个，就不给你了。”说着，把粉绢揣进了怀里。

    用刀逼住杨宪基的村民退到了一边，贾二走近杨宪基，脸上露出了阴笑，他左手把秋月的信递向杨宪基，紧跟着，右手握着的短刀却后发先至，“噗”的一声捅进了杨宪基的右胸。

    杨宪基正伸出右手要接秋月的信，猛然被刺，他惨叫一声，鲜血立刻涌流出来。

    即便如此，他还在挣扎着去夺贾二手里的那封秋月的信。贾二一把推倒了杨宪基，狞笑着：“事情已经干了，就不能留活口，这是规矩……”

    贾大和另两个村民一时都被吓得呆若木鸡。

    天色已然渐渐发白，贾二推了推他们，三人醒过味来，随着贾二仓皇离去。

    杨宪基躺在院子里，鲜血染红了身下的一片土地，秋月的信散落在他的身旁，慢慢地，也被鲜血染红。杨宪基已经陷入了昏迷状态，恍惚之中，秋月的倩影在他眼前晃动着，飘然而来，又飘然而去……

    冤家路窄，那天庄虎臣把额尔庆尼送到荣宝斋的大门口，看着额尔庆尼上了轿子：“额大人，您放心，这两天我把货备齐了就打发伙计给宫里送过去。”

    张山林提着鸟笼子走过来：“庄掌柜的！”庄虎臣一转身：“东家，遛鸟儿去啦？”

    听到“东家”二字，额尔庆尼从轿子里探出头来，这一看不要紧，他不禁愣住了：“敢情荣宝斋是张爷家开的？”

    庄虎臣搭讪着：“额大人，您也认识张爷？”额尔庆尼的脑袋又缩了回去：“京城里玩鸟儿的，谁不认识张爷。”

    张山林紧走两步：“哟，额大人，您这就走啊？”额尔庆尼在轿子里隔着小窗户招招手：“张爷，回见！”这可是个好消息，额尔庆尼心想，张爷是荣宝斋的东家，这就好办了！

    当然，这一切张山林还都蒙在鼓里。几天之后的一个早上，张山林提着鸟笼子走在护城河边一条宽敞的大道上，前后甩着两只胳膊正遛在兴头上，突然看见徐管家迎面从马车上下来，他稍一愣神，接着转身就往人群里钻。天地良心，徐管家托办的事张山林不是不帮忙，只是刚跟嫂子开口就被回绝了。据嫂子说，秋月姑娘还在给杨宪基四处活动，她有话，除了杨大人谁也不嫁。末了，嫂子还劝他少管这种闲事。张山林无颜再见徐管家，只好躲了。

    徐管家就是冲着他来的，能叫他躲了吗？在下一个街口，张山林刚拐出来，徐管家就站在一家店铺的台阶上叫住他：“张爷，您躲什么呀？”

    张山林满脸尴尬，只好硬着头皮走过去：“没……没躲呀。”

    “托您办的事儿，怎么样了？”

    张山林佯装不知：“什么事儿啊？”

    徐管家不阴不阳的，口气和上次大不相同：“您这是装傻吧？我可听额大人说了，您是荣宝斋的东家，额大人是谁呀？那是贝子爷的兄弟！荣宝斋大笔的买卖可都攥在额大人手里呢，您掂量着吧。”徐管家把张山林晒在一边，自顾自地遛鸟儿去了。

    张山林愣了片刻，赶紧追上去：“嗨！徐管家，敢情你说的是那事儿啊，这可不能急，正托着人呢！”他只好撒了个谎。徐管家脚下没停，依旧是不阴不阳地说：“秋月姑娘不是你们张家的世交吗，还用得着托人？我看您是不想办吧？”

    “不敢不敢。”张山林脑袋摇得像拨浪鼓，“贝子爷哪儿得罪得起呀，你再容我几天，容我几天……”张山林心想，今儿个真是倒霉透了。

    一大早，康小八就盘腿坐在炕上拨弄他那两支“喷子”，他估摸着这两天该有信儿了。康小八的“喷子”是两支****，那还是三年前，他从一个叫威尔逊的英国商人手里买到的，口径0.4英寸，弹容6发，有效射程100米，是英国建在印度加尔各答的达姆兵工厂的产品。在1900年的中国民间，拥有这种武器的职业杀手，无疑是令人生畏的。

    只见康小八将手枪拆卸开，仔细地用软布擦拭着每个零件。一个喽啰急急忙忙走进来：“八爷，那姓霍的有动静了。”

    康小八不动声色地继续擦着：“说！”

    “这些日子我一直在盛昌杂货铺附近盯着，那姓霍的这几天又是备货又是买马，看样子肯定是要出远门了，后来我碰见盛昌杂货铺的一个小伙计，听那小伙计说，霍爷打算明天早晨出发，走南口、居庸关、怀来，第一天晚上在怀来鸡鸣驿歇脚。”

    康小八拨动***上的弹巢，将子弹一颗颗装入弹巢：“知道了，你去吧。”

    康小八举起手枪做瞄准状，冷冷地笑了，他的脸上布满了杀机。

    第二天，康小八来到了昌平阳坊一带，他瞄上了路边的一家剃头棚子，就进去佯装刮脸。

    剃头匠边给康小八刮脸边和一位等候的顾客闲谈：“我说兄弟，你听说没有？前两天德胜门外关厢出了人命案子，一个姓张的财主，一家五口全让人杀了，家里的金银细软也都被抢了。”

    “衙门里去人了吗？”顾客问。

    “去啦，捕快们一到先验尸，您猜怎么着？五口人全是让枪打死的……”

    “明白了，肯定是康小八干的。”

    剃头匠有些兴奋：“嘿！您怎么知道？”

    “康小八作案一贯如此，为了几两银子就能杀人，不留活口儿，除了他，哪个强盗有‘喷子’？”顾客分析得在理，剃头匠点点头：“这倒也是，我看也是他干的，这小子是真他妈的伤天害理啊，你有能耐拿枪跟洋人干呀，怎么就会祸害老百姓？”

    顾客接着说道：“嗨，这些日子京城里乱透了，义和团先是烧教堂、杀教民，后来杀红了眼，连朝廷命官也一块儿招呼，还说要杀皇上呢，康小八趁这个乱劲作案，就是趁火打劫啊。”

    “总有一天逮住这伤天害理的东西，把他千刀万剐喂了狗……”

    听到这儿，康小八冷冷地笑了，他微微侧了一下头：“我说剃头的，我这头剃完了没有？”

    剃头匠解开围布：“好了，好了……”

    康小八站了起来，似乎是漫不经心地问道：“我说二位爷，你们认识康小八吗？”

    顾客坐到了刚才康小八坐过的凳子上：“谁认识这种混账东西。”剃头匠给他围围布：“是啊，我要是看见他，马上报告衙门里，让捕快拿他，这种人，哼！死一个少一个。”

    康小八“嘿嘿”冷笑两声：“今天康八爷就叫你们俩当个明白鬼……”他闪电般掀起衣襟，两支手枪变戏法似的出现在手里，轻声叫道：“大爷我就是康小八！”

    “啪！啪！”两声枪响过后，剃头匠和顾客中弹栽倒，康小八解下剃头匠的围裙系在腰上，弯腰拖走了尸体。

    庄虎臣送一个客户到广安门，只见这里热闹非凡，一队义和团众，有三百来人，头上缠着红布，腰上扎着红带子，鞋上都镶着红边儿，手拿大刀、肩扛长矛，举着写有“替天行道、扶清灭洋”的旗子浩浩荡荡向京城开进，守城的清兵恭敬地站立在城门两侧，不住地对看热闹的百姓吆喝着：“给义和团让道儿，让道儿！都往边儿上靠靠……”

    庄虎臣凑到跟前问一个清兵：“兵爷，今儿又来了多少啦？”

    “少说也有好几千了。”

    庄虎臣被眼前的阵势弄迷糊了，这到底算怎么档子事儿呢？他送走了客户，回铺子照了一眼，就到离琉璃厂不远的虎坊桥看义和团的揭帖去了。他在一张揭帖前站住，只见上面红纸黑字写着：“还我江山还我权，刀山火海爷敢钻，哪怕皇上服了软，不杀洋人誓不完！”

    庄虎臣又往前走了走，墙上贴的是：“杀尽一龙二虎三百羊！”他问边上的一位看客：“劳驾，您知道这‘三百羊’指的是谁吗？”

    看客压低了嗓音：“‘三百羊’是指一般的京官，义和团说，京官当中只有十八个人可以赦免，其他的人，都该这个。”看客做了一个砍头的动作。

    庄虎臣被吓着了，忙环顾左右，见没有其他的人，这才对看客点点头：“您慢慢瞧着。”说完赶紧抽身走了。

    琉璃厂街上，几个义和团众从远处走过来，他们边走边看，在荣宝斋的门前停住了，其中一人念着门楣上的匾：“荣——宝——斋。”

    另一人凑上去：“这就是荣宝斋呀？听说，这铺子在京城里可是挺有名儿的。”

    大师兄挥挥手：“咱们要的是写揭帖用的纸，管它有名儿没名儿呢，进去。”

    义和团众进了铺子，他们东摸摸、西看看，觉得挺新鲜，大师兄态度和蔼：“小兄弟，我要写揭帖用的纸。”

    宋栓赶紧从柜台里拿出一沓：“您看，这么多行吗？”

    “不够，多来点儿。”

    宋栓从后院又抱出了一大摞：“这些，够吗？”

    “这回够啦。”大师兄招呼团众：“都过来，把这些纸抱走。”团众过来，每人抱了一摞。

    宋栓赔着笑脸：“您这账，是现在就付清，还是……”话还没说完，左爷和他的喽啰们一身义和团的打扮，大摇大摆地进了铺子。

    左爷和大师兄相互拱手致意，宋栓又问了一遍：“先生，您这账是现在就付清，还是……怎么个结法儿？”大师兄还没来得及答话，柴禾抢上前：“你他妈这是活腻歪了吧？”说着，他把手里的大刀片子在宋栓面前晃了晃：“老子是义和团，豁出命来打洋人，用你点儿破纸，是看得起你，还想要银子？”

    宋栓惊恐地看着他，不敢吭声了。

    张喜儿见势不妙，悄悄地溜了出去，刚一出铺子，他就朝虎坊桥方向飞跑。半路上遇见庄虎臣，张喜儿喘着粗气：“掌……掌柜的，不好了，左……左爷和义和团都……都在咱铺子里呢。”

    “啊？”庄虎臣大吃一惊，他急忙往回赶。快到门口了，庄虎臣停下脚步，定了定神，这才向里面走去。

    进了铺子，庄虎臣双手抱拳：“各位爷，伙计照顾不周，请多包涵，多包涵！”

    左爷乜斜着眼睛：“庄掌柜的，你那伙计，要收义和团的纸钱。”

    庄虎臣赔着笑脸儿：“哪儿能够啊……”说着，又转身向义和团大师兄点头哈腰的：“这位‘总爷’，伙计不懂事儿，您多担待！”

    大师兄被恭称为“总爷”，心里很是受用，绷着的脸也松开了：“掌柜的，还是您会办事儿，我们也没说不给银子，只是这银子……”

    庄虎臣摆摆手：“嗨，什么银子不银子的，不提，不提了！”

    庄虎臣送神似的把他们送出去，抹了一把头上的汗，又赶紧折回来伺候左爷。

    庄虎臣给左爷续上茶，左爷翻了翻眼皮：“庄掌柜的，还是你办事儿地道，你也坐下吧。”

    庄虎臣斜着身子坐下，没话找话：“左爷，您也参加义和团啦？”

    左爷端起茶碗：“庄掌柜的，您参加不参加呀？”

    庄虎臣赔着笑：“我这不是，得照顾买卖嘛。”

    左爷来回扫视着铺子：“噢，照顾买卖……庄掌柜的，从外头儿来了这么多义和团的兄弟，我不说，您也知道，这吃饭嘛，是个问题。”

    庄虎臣小心翼翼：“听说，从外头儿来的，都自个儿带着棒子面儿呢……”庄虎臣正跟左爷兜着圈子，门口又聚集了几个义和团的散众，吆喝着要进来。

    左爷给黑三儿递了个眼色，黑三儿迎上去，把他们拦在了外面。

    “是啊，虽说都带着棒子面儿，那也有个吃完的时候啊？”左爷停顿片刻，一只手在桌面上哆嗦着乱敲：“这洋人，什么时候能给打跑喽，可还没日子呢。”

    庄虎臣面有难色：“左爷，这几天铺子里没什么进项，现银不多，您容我几天，给您备点儿成不成？”

    柴禾提着大刀片子凑过来：“我说庄掌柜的，你这是敬酒不吃吃罚酒啊，打算怎么着？”

    庄虎臣赶紧解释：“兄弟，您误会了！”

    左爷站起来，一条腿搁在椅子上，威胁着：“三十年河东，三十年河西，庄掌柜的，你是明白人，如今老子入了义和团……”
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