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    阿珍还打趣她，一听见算盘珠子立时蔫了，垂了脸儿伸出手，烧灶针线都难不倒她，偏偏是打算盘她怎么也不成，学了好半天就是闹不明白。

    石桂笑起来：“叫阿娣先教你学认字。”朱阿生一家人，只怕是不能放良的，知道的太多，叶文澜是顶了死人身份活着的人，放不了他们，便只能待他们好些，阿珍不愿意去女学馆里读书，能识几个字会打算盘，也是好的。

    石桂虽不说，阿娣阿珍却想问问，女人家比男人心细，手上虽拿着纸笔，却没用心在学字上头，不时看一回石桂，看她拿红绳串着铜钱，挨个儿串起来，串到一千个，就是整一贯钱。

    在小桌上码得齐齐的，眼看着她们不时瞧过来，石桂倒叫她们惹笑了，拿眼儿瞥一瞥：“想说便说，说完了，才好赶紧学字。”

    阿珍立时笑了，把脸儿撑起来，问了石桂道：“那位姑娘是作甚来请姐姐吃茶？”她们不过是开饭铺子的平头百姓，冷不丁来了个小丫头子，看着还非富即贵，阿珍见机快，生怕石桂出什么事，能找的就只有明月一个。

    明月信了石桂的话，阿珍却不大信，眼儿眨着：“是好事儿还是坏事儿？”她哪里知道结亲的事，石桂自然也不会告诉她：“是好事儿。”

    石桂这会儿想想还有些啼笑皆非，吴家姑娘是这么个性子，她还真是不曾料着，这会儿想起来，还记得吴家姑娘那付憨直的性子，忍不住面上就带出笑来。

    阿珍看见石桂露出笑脸来这才放心了：“好事就成，我还当是来寻晦气的哩。”那小丫头子恨不得鼻孔朝着天，分明是个奴，还且看不上她们，阿珍脸儿都气得歪了，看见石桂毫发未伤的回来，心里还念叨得一句，阎王好过，小鬼难缠。

    转了身兴兴头头去学字，先学的就是拿笔，在纸上勾划起来，石桂看她们三个把头凑在一处，抿嘴一笑，阿娣这两天很有样子，阿细虽还害羞，到底有一个阿娣在前头，她便是看也看会了。

    这两个姑娘这些日子大方许多，见着人说话也敢高声了，对着那些光膀子的码头工还是面红，却不发怵，比才来的时候恨不得缩在柜台后面要强上许多。

    石桂看着她们，心里记挂起叶文心来，她交待的事儿，只做了一半，瑞叶才刚在饭铺里头帮了两天忙，就又缩回去了。

    瑞叶生得好，若是不好也挑不到叶文心跟前去，可也就因着她生得好，加上跛脚，倒有许多人打听她。

    跛脚的还是梳着妇人头的，知道她没丈夫，一窝蜂的涌上来，都当她是嫁过一回的妇人了，初嫁由爹娘，再嫁由自身，年轻轻的盘了妇人头，又不曾穿孝戴白花，那便是被休弃的，看她果然生得好，倒有动心起念要提亲的。

    间壁开店人家的老妇看中了瑞叶，说回去当儿媳妇的，石桂打听的一回，知道她儿子有手好闲，没个正经事儿干，成日里招猫斗狗。也有码头工苦出身，片瓦不得掩身，张口就想着要娶媳妇了。
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