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    石桂挽了她的胳膊：“我哪儿懂得这些，乡下起房子我都没看过，娘在祠堂帮了这些忙，总有些门道的，我自家家去，别个诳我怎办？”

    石桂想了一夜，深觉是自己太好强，恨不得张开手把秋娘喜子连同绿萼全都护在身下，觉着母亲弟弟都吃了苦头，恨自己当时的无能为力，等能办事了，就想替她们全部办好，秋娘不再辛苦，弟弟不再害怕，让她们过上安稳的日子。

    可眼下这样却不成，秋娘得出去多听多看，跟着才能多想，都来了穗州，总能脱胎换骨，等石头爹带着俞婆子找上门来，秋娘自己拿主意。

    石头爹的愧疚补偿是逼迫，自己的激烈反感对秋娘难道就不是逼迫了？让秋娘因着儿女的喜好来做决定，一样是在逼迫她，让她牺牲，石桂不想让她牺牲。

    秋娘听了面上发红，离得俞婆子在祠堂帮手那些日子，是她最高兴的时候，既能拿菜回去，跟几个村里头的娘子一道做工，哪一个不夸她手脚快能干活，侍候过俞婆子，跟谁相处都没有不夸她好的。

    只这样的日子一年也没几天，回去的晚了，俞婆子还要骂她，便是挨了骂，心里也是高兴的，石桂要带她出去，她这才点一点头：“你确是见得少些，我跟着你去看看，好与不好，还是你拿主意。”

    石桂脆生生应上一声，两个跟着宝芝出门，宝芝告诉她们统共三间屋，一间在钟表街后街，主人原来是个钟表匠人，做的东西能转能唱还能连着响，年纪大了卖了屋子回乡去。

    还有一间是生丝商人，在穗州发了财了，也一样想着回乡，落叶归根，带回去的钱足够置田买屋，石桂听了这两个，倒有些皱眉，才要说话又按捺住了：“娘觉得怎样？”

    秋娘原来只听女儿的主意，石桂一问，倒把她问住了，石桂也不急，等她慢慢想，想好了再说，秋娘想得会子开了口，对石桂低声道：“咱们手上没这么多现钱，这两家都是急着要走的。”

    石桂笑起来：“娘说的是，咱们原来就打算分三四回给钱，急着要走的，一时也筹措不到这许多。”可要走的人家也有好处，家具大件带不走，说要卖一时也卖不出，倒能折价拿下来。

    宝芝笑起来：“我爹知道呢，这两家虽说要走，手上也有些旁的要卖，一两个月倒还能等得。”带着她们往前去，一条街上也算繁华，转出来就是钟表馆，整点的时候一条街都在响。

    可转了两个弯，里头倒很安静，黑漆高门边宝芝爹已经等着了，开了门进去是窄窄一条小道，门口有砖雕的富贵牡丹照壁。

    窄巷子转进去是仪门，搭了花架子，上头盘了些藤蔓，这会儿过了紫藤花期，只零零星星见着些紫色，一排三间屋，地方宽敞明亮，还有宽檐遮雨，地上还挖了排水沟。

    家什不多，堂上只有一张桌子两条长凳子，还有两把交椅，窗纸已经破败了，水缸里也没有游鱼，生了些绿苔，显是许久无人居住。

    除了正堂边一左一右的厢房，两边还有四间屋子，大小合适，想是宝芝爹按着人头来找房子的，石桂看着屋子不错，家具虽少，也还能压一压价，譬如这地儿久没住人了，排水沟要通，窗户框要修，还得清房顶，通水井，样样都是活，房主不肯办，就得把价压下来。
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